— Спасибо, — ответил Джефф, — но тогда мне придется пойти поискать кого-нибудь еще, а он может оказаться еще крупнее.
Офру рассмеялся.
Они встали перед фотоэлементом и заявили, что бой будет честным, средней тяжести, без всякого насилия. Фотоэлемент был соединен с мозгом, который будет наблюдать за боем и ни за что не откроет дверь, пока не заметит явные признаки, что бой закончен.
Он открыл дверь в Зал, и Джефф с Офру вошли внутрь, одетые лишь в спортивные трусы.
— Попробуй-ка это, землянин, — сказал Офру, но Джефф уклонился, и кулак Офру просвистел мимо его уха.
Как и все команды, Офру почти не владел защитой. Однако, легче от этого Джеффу не было, по крайней мере, вначале. Как и все команды, Офру был специалист по нападению. Джефф принялся методично изматывать противника, заставляя его тратить энергии больше, чем он сам, и наказывая за каждый промах. Когда атака была отбита, Джефф нанес боковой удар, и Офру пропустил его, как и предполагалось.
Получив ощутимый удар, Офру неистово бросился в атаку, но Джефф лишь увертывался. Защита была его единственным планом. Вскоре Офру уже тяжело дышал в более плотной атмосфере, что для Джеффа тоже являлась преимуществом. После пяти минут почти непрерывной защиты Джефф нанес свой первый настоящий удар, прямой прямо в сердце. Это не остановило Офру, но предупредило, что он начинает проигрывать.
— Циновка! — прокричал Офру предупреждение и тут же бросился Джеффу в ноги.
Это было заявление, что Офру меняет бокс на борьбу, где его предполагаемая большая сила и вес будут иметь значительное преимущество.
Но Джефф был всегда лучшим борцом, чем боксером, поэтому маневр Офру больше сыграл на руку ему. Через две минуты все было кончено. Офру был вынужден признать поражение.
Когда они вышли из шара, Офру чувствовал себя подавленным.
— Я думал, что могу победить любого противника моего размера, — признался он. — Никогда не встречал землянина, который боролся бы так, как вы, Джефф. Скажите же мне — только чтобы восстановить или окончательно уничтожить мое чувство собственного достоинства, — как вы оцениваете меня?
— Считайте, что я восстановил ваше достоинство, — усмехнулся Джефф. — Думаю, я оцениваю вас очень высоко.
— Скажите, — воскликнул Офру, — вы, случайно, не Джефф Кронер, представитель У СП?
— Он самый, — кивнул Джефф.
Офру замялся в нерешительности. Было ясно, что он слышал что-то, что имело к Джеффу отношение. Джефф молча ждал. Наконец, Офру решился.
— Вы мне понравились, — сказал он. — На днях я случайно услышал, как упоминали ваше имя. Не ходите возле Главной Спортплощадки Ном-Сити. Не могу вам сказать, почему, потому что сам не знаю. Просто есть какие-то причины, по которым вы должны избегать появления там.
Джефф опять усмехнулся.
— Вы же понимаете, что теперь я пойду прямо туда, — сказал он.
— Ладно, если сами так захотите. Во всяком случае, я вас предупредил.
Через две минуты Джефф уже был на пути к Главной Спортплощадке. Он взял у Офру адрес и пообещал разыскать его. Джеффу было радостно услышать, что кто-то может стать его другом, хотя Джефф и не носит Спортивный венок.
Когда Джефф прибыл, кто-то выполнял Спуск. На Главной Спортплощадке проводились девятьсот сорок три Спортивных Состязания, и за каждую полагались свои особые медали. Спуск был типичным состязанием. Из специального устройства человека выбрасывало на высоту в двести футов. На поясе у него было три реактивных репульсора. С их помощью он должен был спуститься вниз. Использование одного репульсора, чтобы замедлить падение, напоминало балансирование на конце вертикального шеста. С двумя было не легче. Но три можно было направить и уравновесить так, что человек мог плавно и мягко спланировать на землю. Это было не легко, но возможно. Конечно, если уронить один из репульсоров, то все будет кончено. Невозможно балансировать на тяге двух оставшихся.
Человек, которого видел Джефф, должно быть, был опытным спортсменом. Он терпеливо падал, пока не установил репульсоры так, как хотел, затем с их помощью снизил скорость, и мягко опустился на землю, оставшись при этом на ногах. Пожалуй, он заслуживал медаль на Спуск.
Но медали не даются так просто, за один только Спуск. В большинстве случаев нужно было повторить это не менее десяти раз. А в некоторых случаях для получения медали нужно было выполнить специальные условия. Лабиринт, например, нужно было пройти меньше, чем за час, что означало, что его нужно сначала выучить наизусть.