— Понятно, — кивнула Дженис. — Но вам-то я все еще нужна?
— Мне нужен кто-то, кого я знаю и уважаю, кому доверяю.
Дженис сделала реверанс. Ее таинственное появление явно было сделано шутки ради, и теперь она не скрывала, что рада его видеть.
— Это не мог быть Билл, — продолжал Джефф, — потому что Билл все еще на Нойе, пытаясь сделать приятными последние дни Города Солнца. Из нас троих он там более необходим.
Дженис согласно кивнула.
— И таким образом, вы выбрали меня?
— Вы умеете решать загадки. Здесь есть кое-что, нуждающееся в подобном умении.
— Что именно?
— В этом-то и проблема, — пожал плечами Джефф. — Посмотрите на здешнюю картину в целом. Если бы столько народа, сколько погибает на Номе ежедневно, умирало где-то еще, УСП наверняка бы этим заинтересовалось, не так ли? Тем более, что среди них есть и земляне, а также люди с других миров, находящихся под эгидой УСП. Но Спортивные Состязания начались за сотни лет до того, как здесь появились земляне, так что все принимают их, как должное. И хотя, после трех месяцев знакомства со здешней жизнью, у меня нет никаких мыслей об этом, я знаю — это единственно верное слово, я знаю, что за всеми этими смертными случаями кроется какой-то зловещий план.
— Вы знаете, что знаете? — усмехнулась Дженис, передразнивая его. — Вы подсознательно использовали телепатию и поймали случайные усики мыслей. Номанцы тоже люди, Джефф, совершенно идентичные нам. И у них тоже есть телепатия. У них может не быть способностей к ней, так же, как у вас нет способностей к эскимосскому или японскому языкам. Но не существует совершенно лишенного телепатии человечества.
Джефф посмотрел на нее, затем усмехнулся в ответ.
— Наверное, вы правы, — признался он. — Но трудно поверить, что вы станете бродить по планете с открытым разумом и собирать массу красивых пустячных мыслишек.
— Это другое дело, — ответила Дженис. — Я здесь, разумеется, как романистка Дженис Хиллер. И надеюсь, мои связи с УСПР остаются в секрете. И как простая Дженис Хиллер, я испытала сильное давление, понуждающее меня посетить Ном.
— Давление? — нахмурился Джефф. — Какое давление?
— Мои друзья начали мне говорить, что я должна прилететь сюда. Зачем? Они не знали. Но я осторожно просмотрела их мысли. Может, номанцы и не телепаты, но моим друзьям была дана телепатическая команда, чтобы они вынудили меня сюда прилететь.
Джефф прошелся взад-вперед по комнате, но тут же остановился.
— Вы уверены? — спросил он, понимая, что это глупый вопрос.
Дженис не потрудилась ответить на него.
— Затем мой издатель предложил мне слетать сюда и написать роман о Спортивных Состязаниях. И никто, заметьте, никогда не советовал мне, о чем писать.
— Я думаю, и не посоветует, если вы будете продолжать писать, как всегда, — проворчал Джефф.
Но Дженис не была оскорблена.
— Однажды, когда я состарюсь, — сказала она, — я напишу роман, который не будет предназначен для того, чтобы прикрыть мою работу на УСП. Вероятно, он не станет бестселлером, но критикам он понравится. Однако, ближе к делу. С этим издателем я работаю почти с самого начала. Он сам не подозревал, он получил телепатическую команду послать меня на Ном.
— И вы ничего не узнали о том, кто раздает такие команды?
— Нет. И это указывает, как хорошо все проделано. Дженис Хиллер по определению не является телепатом. Это известно всем. Так как я не раз сожалела об этом публично. Таким образом они — кем бы они ни были — не ожидали, что я узнаю то, что узнала. Выходит, если здесь вообще есть хоть немного логики, что они принимают меня исключительно за романистку и просто хотят, чтобы сюда прилетела Дженис Хиллер.
Джефф задумался, молча кивая.
— И какие у вас дальнейшие планы? — спросил он, наконец.
— Я прилетела сюда, чтобы рискнуть сломать шею на Спортивных Состязаниях.
— Это может быть более опасным, чем кажется.
— Возможно.
Джефф рассказал, что произошло днем. Дженис не высказала о случившемся никаких предположений, но Джеффу была нужна информация, а не предположения. Предположения тоже могут быть необходимыми, но они не должны выдвигать их сообща. Их точками соприкосновения должны стать столько факты.
— Мне кажется, в данный момент я вполне в безопасности, — сказала Дженис. — Было бы странно, если бы со мной что-нибудь произошло сразу после прилета. А вы считаете, что кто-то в Сенате Номы занимается убийствами на Спортплощадках, когда хочет кого-нибудь устранить?