XII
Чтобы поесть, им не нужно было покидать Спортплощадку. За едой Дженис болтала обо всем и ни о чем. Как романистка, она была не глупа. Личность, которую она создала себе для прикрытия, была остроумной, блестящей, энергичной, любила удовольствия, но также была доброй и уравновешенной. Единственное, что не скрывала, так это способность к быстрым, эффективным действиям и телепатические таланты.
Джефф хорошо знал одну Дженис, но вторая была ему почти незнакома. И это оказалась очень привлекательная незнакомка.
Интересно, подумал он, что я давно уже хотел жениться, но так и не встретил девушку, которая дотягивала бы до моих стандартов. А потом встретил Дженис и понял, что до этой девушки далеко ему самому. А вот в качестве романистки, Дженис точь-в-точь подходила ему как по внешности, так и по уму. Но это была Дженис, которая на некоторое время притворялась обычным человеком.
Возможно, Джефф оценил ее слишком высоко, но он чувствовал, что прав. Никакая девушка не могла сравниться с Дженис.
Позже, когда они курили, Джефф увидел, что к ним целеустремленно направляется какая-то девушка.
— К нам идет кто-то, кто знает вас, — пробормотал он. — Красивая блондинка.
— Должно быть, это Лесли, — ответила Дженис и повернулась.
Джефф озадаченно заметил на ее лице промелькнувшее беспокойство.
Джефф и Лесли были представлены друг другу. У Джеффа вдруг, точно вспышка, появилась догадка, проблеск интуиции, какие бывали у людей задолго до того, как были раскрыты тайны телепатии, и какие у телепатов всегда бывают чаще и определеннее.
Что-то должно вовлечь их троих — его самого, Дженис и девушку, с которой его только что познакомили, — во что-то опасное, кроющее в себе страх и боль. За всем этим стояла тайна Нома. И им даже ничего не нужно делать, чтобы форсировать события.
Снаружи Джеффа ждала группа юношей и девушек, с которыми он познакомился прошлой ночью. Что-то щелкнуло в голове у Джеффа. Все это были лишь предварительные мероприятия. Молодые номанцы всего лишь развлекались. А настоящая опасность должна была появиться потом.
Дженис и Лесли удивленно глядели, как рыжий главарь взял Джеффа под руку.
— Я вижу, на этот раз у тебя есть компания, землянин, — ухмыльнулся он. — И весьма хорошая компания. Позволим леди самим что-нибудь выбрать, а потом ты покажешь им, как это нужно делать.
— Вы никогда не повзрослеете? — устало спросил Джефф. — Вот вам и вся психология номанских юнцов, — сказал он Дженис. — Все развитие останавливается на стадии самолюбования.
— Ничто не останавливается, шпион, — усмехнулся главарь, затем повернулся к Лесли и спросил, как ее зовут. — Ну, выбирайте что-нибудь, Лесли, затем это попробует ваша очаровательная подружка, и под конец Джефф Кронер покажет, как мало вы понимаете в Спорте.
Лесли не понимала, что происходит, но здесь была толпа, а в толпе она всегда была счастлива. Кроме того, Джефф и Дженис не выглядели обеспокоенными, значит, это должна быть просто какая-то игра. Лесли часто натыкалась на то, что не понимала, и привыкла к этому.
Оценивающе взглянув на Джеффа и Дженис, она выбрала Прогулку. Это была просто прогулка по вершине стены в пятьдесят футов высотой и шести дюймов шириной. Пройти нужно было триста ярдов, и, чтобы жизнь не казалась медом, специальная машина создавала ветер, дующий вдоль всей стены со скоростью сорок миль в час, вернее, сорок миль в час было в начале и в конце, а в середине он превращался в настоящую бурю. Это соревнование было бы невозможным, если бы ветер налетал порывами, но он дул ровно. Оставалось лишь, идя по стене, наклониться навстречу ему.
Ио, как и большинство Спортивных Состязаний, Прогулка весьма щекотала нервы. Лесли была землянкой, и если бы погибла при данных обстоятельствах, то Джефф был бы обязан принять какие-то меры, причем он понятия не имел, какие именно. Поэтому он напряженно смотрел, как она шла в вышине. Ветер похотливо задирал ей платье, и Джефф подумал, не следовало ли указать, что прогулку легче исполнять в облегающей одежде.
Однако, Лесли сопротивлялась ветру достаточно уверенно, и наклонилась правильным образом, когда буря вошла в полную силу. Земляне вообще лучше сопротивлялись ветру по некоторым причинам, поэтому данное Состязание давалось им легче, чем номанцам. Единственные бури на Номе были искусственными, в то время, как земляне привыкли сражаться с настоящими ураганами.
Когда Лесли дошла до конца, за ней сразу же последовала Дженис. Джефф даже не смотрел на нее. Он исподтишка наблюдал за молодыми номанцами, стараясь понять, кто же стоит за ними.