А он уже точно знал, что за ними кто-то стоит. Кто-то намекнул им, что настало время заставить представителя УСП Кронера самому поучаствовать в Спортивных Состязаниях. Они посчитали это хорошей идеей, и Джефф больше ничего не мог по ним определить. Он попытался было провести легонькое телепатическое исследование, но тут же запротестовала Дженис.
— Послушайте, майор, — воскликнула она мысленно, — может, это со стороны и выглядит легким, но все же требует немного концентрации. Давайте-ка очистите эфир!
Лесли, как и номанцы, была, очевидно, нетелепатом.
Джефф исполнил Прогулку без труда. Однако, во время нее он понял, насколько опасно считать Спортивные Состязания детской забавой. Был момент, когда он споткнулся и лишь нечеловеческим усилием сумел сохранить равновесие. Запомни, Кронер, сказал он себе, вот так и погибают номанцы. Они начинают думать, что могут справиться со всеми Состязаниями одной левой. А номанец, подумавший так, — мертвый номанец.
Попытка Лесли принесла ей медаль за Прогулку, тут же была веселая церемония награждения, и Лесли повесила на свой венок медаль рядом с медалями за Плавание и Нырок. Она слегка покраснела от пикантных комплиментов от молодых номанцев, хотя наверняка уже слышала немало пикантных комплиментов, и, казалось, была счастлива в их компании. Джефф тоже решил расслабиться и получать наслаждение, поскольку все равно не видел другого достойного выхода.
Но мысль от Дженис вернула его к делам.
— За нами кто-то наблюдает. Не оборачивайтесь. Я покажу его мысленно.
— Офру! — воскликнул в ответ Джефф. Когда в его голове появилось изображение.
— Не нужно так громко вопить, — тут же съязвила Дженис, хотя Джефф и не думал пользоваться голосом. — Офру — это тот человек, который предупредил вас, не так ли?
— Да, но он походил на хорошего парня. Я бы и не подумал…
— Угу, — согласилась Дженис. — Враги частенько походят на хороших парней, или наоборот. Так или иначе, он стоит так, словно не хочет, чтобы вы его заметили. На меня он внимания не обращает. Я для него — лишь часть окружающей обстановки.
Затем Лесли выбрала Мишень. Джефф возразил, сказав, что он уже прошел ее вчера, но номанцы ответили, что тем быстрее он получит свою медаль, так что это не обсуждается.
Из-за Лесли Джефф пережил несколько неприятных моментов, поскольку у нее не было безупречной координации, требующейся в таком Состязании, как Мишень. Должно быть, она проделывала его пару раз, но рано или поздно должна была совершить ошибку. Джефф заметил, что Дженис сделала такие же выводы. И возможно, Дженис специально постаралась убедить Лесли не проходить больше Мишень.
Джефф был поражен и потрясен, услышав вскрик, когда Дженис, проходившая Мишень после Лесли, не сумела избежать стрелки и та скользом порезала ей бок. А стрелки, разумеется, продолжали лететь. Ни одно из Состязаний никогда не останавливалось. Опасность здесь крылась в том, что легкая рана, не значащая ничего сама по себе, может послужить помехой в дальнейших Состязаниях.
Джефф открыл было сознание, чтобы помочь Дженис, но тут же снова закрыл. Он мог ей помочь, мог даже взять управление на себя, но тогда ее реакция слегка замедлиться и не будет оставаться времени перевести дыхание.
Больше Дженис не допустила промахов, но к тому времени, как Состязание закончилось и стрелки перестали лететь, кровь из глубокой раны запачкала ее белые спортивные трусы и бежала по ноге. Лесли подбежала к ней, а Джефф повернулся к номанцам.
— Если у вас есть какие-то дальнейшие планы, то можете забыть о них, — мрачно заявил он. — Я отвезу Дженис домой, даже если для этого я сперва должен уложить тут всех вас.
Но юнцы выглядели сочувствующими и даже не стали возражать.
— Разумеется, здесь не существует никакой «скорой помощи», — сказал Джефф. — Это могло бы спасти слишком много жизней. Лесли, вы не могли бы сбегать в отель и принести ее вещи? А я понесу Дженис.
Впервые она оказалась у него на руках. И Джефф чуть было не уронил ее, когда она заговорила с ним мысленно, кода они еще были в толпе.
— Вы осел, — сказала она. — Неужели вы думаете, что это был несчастный случай? Есть такая штука, как выполнять все слишком хорошо, и я не позволю, чтобы это произошло со мной. Кроме того, в ответ на вашу давешнюю подколку о том, что я люблю обнажаться, я привезла с собой почти весь свой земной гардероб, и собираюсь его носить. И рана дает мне на это право.
— Вы хотите сказать, что вы…