— Джефф, я думаю, было бы лучше, если бы мы поженились или, по крайней мере, были бы помолвлены.
У него отвисла челюсть.
— На основе своего шпионского опыта вам должно быть известно, — холодно продолжала она, — что гораздо лучше предупреждать подозрения прежде, чем они возникнут. Например, я специально получила ранение, чтобы доказать, что у меня нет сверхобычной координации движений. Скоро люди, с которыми мы боремся и которые все время должны наблюдать за вами, станут задаваться вопросом, почему вы проводите столько времени со мной. И им стукнет в головы, что мы можем сотрудничать, потому что люди — а особенно номанцы — не верят в платонические отношения. Тогда они станут следить и за мной, а это будет весьма неприятно.
Джефф поразмыслил, не кроется ли в ее предложении что-то еще, кроме военной хитрости, но согласился, что Дженис права.
— Номанские браки незаконны на Земле, — заметил он.
— Конечно, мне это известно… Неужели вы думаете, что иначе я сделала бы такое предложение? Конечно же, они незаконны. Земля признает множество форм брака, но не тех, в которых обе стороны не налагают на себя вообще никаких обязательств. Так что давайте об этом напрямик. Я предлагаю вам номанский брак — чисто во имя долга. Все равно он ничего не будет значить, когда мы покинем Ном. Вы согласны?
— Конечно, — кивнул Джефф.
— Номанский брак — лучший выход для нас. Тогда вы сможете переехать в этот отель и жить в моем номере. Я смогу это выдержать. А вы?
— Я сотрудник УСП, — пожал плечами Джефф. — Я желал и более странные вещи. Но вы думаете, это поможет?
— Не совсем. Они будут продолжать следить за вами и, может быть, некоторое время будет даже следить за мной. Но зато мы будем вместе, готовые к чему угодно. И у меня есть предчувствие, что скоро что-то произойдет.
— У меня тоже.
Они не тратили время даром, пошли к номанскому Спортмастеру — официальный титул которого не означал слишком много, — и были тотчас же женаты согласно обычаям Нома. Для этого требовался венок, и они использовали венок Дженис, поскольку у Джеффа не было ни одного. Спортмастер предупредил их, что он считает этот брак неудачным решением.
— Мы рискнем, — сказал ему Джефф.
И лишь потом они вспомнили, что следовало бы пригласить Лесли присутствовать на этой церемонии.
На Номе нечего было делать, кроме Спортивных Состязаний. Дженис предстояло еще раз пройти Спуск, чтобы выиграть медаль
— и дважды для медали за Прогулку. Ни то, ни другое не требовало особого проворства, да и рана ее уже не беспокоила.
— Даже если наш брак и фиктивный, — помотал головой Джефф, — я не хочу видеть, как моя невеста убьется через час после брачной церемонии. на сегодня никаких Состязаний.
Так что они отправились на Спортплощадку в качестве зрителей и увидели, как Лесли выполняет Спуск. Они оба нахмурились, поскольку это было особо опасное для нее Состязание. Но она снижалась достаточно аккуратно, и они пошли через толпу, чтобы встретить ее на финише. Но прежде чем добрались туда, услышали шипение сжатого воздуха.
— Она опять поднимается! — воскликнула Дженис. — Вот дурочка…
И они оба вдруг поняли, что сейчас произойдет. Телепатия не включала в себя дар пророчества, но иногда он все же проявлялся. Бывали случаи, когда телепаты точно знали, что случится в будущем, хотя не исключено, что они просто воспринимали эти знания из чьего-нибудь разума, просто подсознательно.
Дженис отвернулась. Джефф, как завороженный, продолжал смотреть. Ему хотелось, по примеру Дженис, отвернуться, но не было сил.
Луч одного из репульсоров оказался слишком слабым, и два других медленно развернули Лесли в воздухе. Она выглядела спокойной, постепенно увеличивая мощность слабого луча. Но та увеличилась вдруг скачком, и Лесли подскочила вверх, а затем завертелась в воздухе. А потом упала с высоты десяти футов прямо на голову, и во внезапно наступившей тишине был отчетливо слышен хруст сломанной шеи.
Ничего нельзя было сделать. Джефф и Дженис молча пошли дальше.
— В качестве тайного агента УСП мне бы следовало радоваться, — с горечью произнесла Дженис. — Мы теперь в безопасности. Никто не узнает, кто я. Но я была бы рада быть в опасности, только бы Лесли осталась жива.
— Она все равно обязательно бы погибла, — ответил на это Джефф.
— И мы знаем это. Чем больше она входит во вкус Спортивных Состязаний, тем более бесспорно, что она будет продолжать до тех пор, пока не совершит ошибку. Не в одном Состязании, так в другом. Ном должен быть закрыт для землян. Пусть номанцы убивают себя, если хотят, а земляне…