Дженис устало пожала плечами.
— Проблемы Нома еще не решены, — сказала она. — Когда чистка завершится, перед номанцами встанет вопрос, куда девать сорок миллионов ежемесячного прироста населения. Но теперь за дело может взяться УСП, и Ном наверняка вступит в его содружество планет. Возможно, здесь снова начнутся Спортивные Состязания, как реакция на реакцию. Но на сей раз это будут честные Состязания. Вероятно, это лучшее решение. Но, по правде говоря, меня мало беспокоит, начнут ли номанцы снова убивать себя и что вообще здесь будет. С меня достаточно Нома.
— С меня тоже, — согласился Джефф. — Но разница в том, что вы можете улететь отсюда и больше не возвращаться, а мне еще предстоит здесь все налаживать. В этом и состоит неудобство быть рядовым сотрудником УСП, а не особым агентом.
Дженис с трудом скрыла улыбку.
— Но когда вы улетите отсюда, то окажетесь в каком-нибудь новом мире, где будут новые проблемы, — сказала она. — И когда в следующий раз вы вляпаетесь в неприятности — вы ведь не станете звать меня на помощь, не так ли? В конце концов, у меня лишь одна жизнь, и всякий раз, когда вы втягиваете меня во что-то, я чуть не теряю ее.
— Хорошо, обещаю.
— Ну да, — скептически хмыкнула Дженис. — Ну, а теперь я хочу пойти переодеться в какую-нибудь цивилизованную одежду.
— Какая жалость, — усмехнулся Джефф. — И это как раз тогда, когда я закончил свою работу, и у меня появилось кое-какое время, свободное для… — Он замолчал, забыв, о чем говорил, потому что ему пришла внезапная мысль. — Послушайте, вы же не собираетесь писать об этом роман?
— А как же иначе? Его с нетерпением ждут миллионы читателей.
— А вы не забыли, что я могу запретить это в качестве вашего мужа?
Глаза ее расширились.
— Разумеется, давно уж забыла. Слава богам, эта сделка была незаконна.
Долгую секунду Джефф смотрел на нее. Он дал бы ей сто очков за то, как она смотрится в своем неприлично-прозрачном номанском одеянии, и еще девяносто очков за то, как она справилась с проблемой на Номе, и еще сто за ее неколебимую невозмутимость. Итого, двести девяносто очков, подумал Джефф. Нет, это уж слишком для одной девушки…
— Слава богам, — повторил он без особой уверенности.
The Esp Worlds
(New Worlds, 1952 №№ 7, 9, 11)
УБЕЖИЩА, О УЛЛА!
ЭЛ ГАННЕТ ВСЕГДА был умен.
— Я не хвастаюсь этим, — любил он поскромничать, — и не ставлю себе в заслуги. Это просто естественно для меня.
Другим его принципом было: «Некоторые ищут легких путей, но только не я. Иногда я предпочитаю трудный путь, чисто ради тренировки».
Он и выбрал трудный путь, когда занялся космическим пиратством и начал охотиться на корабли миллионеров вместо того, чтобы нападать на простых бродяг, из-за которых никто не стал бы волноваться… Возможно, путь оказался слишком трудным. Во всяком случае, ему пришлось бежать из Солнечной системы на крошечном корабле, лишившись всего награбленного и с половиной Галактического Патруля на хвосте. Возможно, кто-то сказал бы, что он не так уж и умен. Но Эл, летя по космосу в никуда, мыслил философски: «Возможно, я действительно откусил больше, чем сумел проглотить. Но, парни, вы только взгляните, что именно я откусил!»
В некотором смысле, это было умно. Эл также мог утешать себя — что с удовольствием и делал, — тем, что не каждого будет провожать половина Галактического Патруля. И, будучи самим собой, он начал строить планы даже прежде, чем сумел ускользнуть от боевых кораблей, несущихся за ним в кильватере.
В его положении мало что можно было придумать. Он был один, в его кораблике не было никаких припасов и оборудования, и, в качестве отправной точки, у него был лишь экземпляр Зеленой Книги. Так что он начал с нее.
Зеленая Книга была справочником по космосу, где летел сейчас Эл. Каждый год выходил ее новый выпуск, и Эл купил очередной всего лишь три недели назад. Он ежегодно покупал его и всегда читал, когда было время. А сейчас у него было много времени.
В Зеленой Книге не было ни слова о Солнечной системе, зато в ней содержалось все, что только известно людям, обо всех звездах, живых и мертвых, обо всех планетах и туманностях. Ключевым словом здесь было «известно». Не совсем достоверные сведения не имели ни малейших шансов попасть в Зеленую Книгу, даже если была весьма высока вероятность, что они верны. В книгу попадали лишь сведения, стопроцентно достоверные.