Это было преувеличением, но он хотел показать ей, что все серьезно.
Девушка нахмурилась.
— Ничего не понимаю. Вы хотите сказать, что есть какая-то чрезвычайная ситуация…
— Да. Мы должны победить нойянцев.
— Я читала о них. Но ведь вы обосновались там, где они сами разрешили.
— Оказалось, что к УСП это разрешение не имело отношения. Кроме того, они способны загнать весь род человеческий, куда захотят, если поставят перед собой такую задачу. А может, уже поставили.
Девушка встала и зашагала по крошечной комнатке.
— Вы должны рассказать мне все подробности, — заявила она. — Я знаю все, что на Земле знают о нойянцах. Ну, а чего я не знаю?
Джефф откинулся в кресле и посмотрел на нее.
— Вы знаете историю колонии? Первые земные корабли приземлились здесь десять лет назад. Они нашли расу, точь-в-точь человеческую, совершенно ничем не отличающуюся от нас за одним исключением: главенствовали в ней женщины, а не мужчины. А также они много столетий использовали для общения телепатию, в то время, как мы только начинаем ее развивать. Они не пытались нам помешать. Фактически, они ушли из этого района и оставили его нам. Какое-то время наши расы немного контактировали. Большую часть того, что мы знаем о нойянцах, мы узнали тогда. В том числе, и их язык. Естественно, ни одна из сторон не хотела пользоваться при таких переговорах телепатией, потому что в этом случае невозможно ничего скрывать.
— Вы рассказываете то, что я знаю, — прервала его Дженис. — Давайте подойдем к тому, чего я не знаю.
— Вскоре они обнаружили, чем мы отличаемся от них, — продолжал Джефф, не обращая на ее слова никакого внимания. — И с тех пор земляне и нойянцы больше не общаются, и находятся в подвешенном состоянии «ни войны, ни мира».
— И это я знаю. Но?..
— Но это все. Мы знаем, что они могут выкинуть нас с планеты. Однако они не делают этого. Хотя и по-братски тоже не относятся. Похоже, они не могут общаться с расой, не стоящей на принципах матриархата. И это может означать одно из двух. Или они все же хотят сотрудничать, но не нашли среди нас никого, с кем могут делать это, или…
— Да говорите же по существу, — нетерпеливо подогнала его Дженис. — Что «или»?
— Или мы просто морские свинки. Они не гонят нас отсюда, потому что хотят побольше узнать о нас и о том, на что мы способны. Когда они удовлетворят свое любопытство, то или просто сметут нас с лица планеты — что, кстати, могут сделать в любое время, — или начнут войну, но не с этой колонией, а со всей земной системой.
— Нелегко им тогда придется, — отмахнулась Дженис.
— Вы так думаете? У них есть телепортация. Они появляются там, где хотят. Возможно, этому есть пределы, а может, и нет. Мы знаем, что они перенеслись более чем на тысячу миль, когда мы послали космические корабли, чтобы выкурить их из холмов. Допустим, они могут появиться где угодно на Земле. Тогда они могут перенести туда целую космическую флотилию, миновав все наши рубежи обороны…
— Ну, в этом пункте вы, может быть, и правы. Что вы хотите от меня?
— Если вы согласитесь… Я хочу, чтобы вы пошли в горы. Узнали побольше о них. Раскрыли их тайны. И даже заключили с ними договор.
— Как шпионка или как официальный полномочный представитель?
— Как угодно, или даже как оба вместе.
— И вы думаете, я могу пройти туда необнаруженной?
— Это мы и хотим узнать. Я могу снабдить вас всеми сведениями, какие имею. Помните, я здесь шесть месяцев, и за это время много узнал. Я бы и сам пошел в горы, но ни один мужчина не сможет договориться с нойянцами. А вы могли бы. Вы — телепатка, я уже узнал это. Ну, хотите ли вы попробовать?
— А если откажусь, то попаду в тюрьму, не так ли?
— Надеюсь, надобность в этом не возникнет, — усмехнулся Джефф.
— Нет, я не могу заставить вас пойти в холмы. В настоящей чрезвычайной ситуации мог бы, но, поскольку нойянцы не нападают на Город Солнца, то не думаю, что вправе назвать нынешнюю ситуацию чрезвычайной. Вы должны вызваться добровольно. Но только после того, как пройдете тесты.
— Ладно, — пожала плечами Дженис. — Я пройду эти тесты. А может, потом и вызовусь добровольцем, кто знает?
Так и случилось. Месяц спустя Дженис в сумерках покинула Город Солнца и отправилась к холмам.
Теперь она была майором УСП Хиллер. Но все, кто видел ее в белых одеждах нойянцев, даже не предполагал это. Нойянцы действительно иногда приезжали в город. Там они никого не беспокоили и никто не беспокоил их. Когда-то, лет девять-десять назад, нойянцев арестовывали и даже иногда убивали. Но поскольку ответные репрессии нойянцев, в отличие от УСП, всегда проходили согласно их планам, к нынешнему времени и колонисты, и люди УСП заходивших «в гости» нойянцев больше не трогали. А кроме того, как они могли считаться пленными, если могли появляться и исчезать, как пожелают?