Эл раскрыл Книгу наугад и стал читать. Он всегда так делал и всегда находил то, что искал. Вот и сейчас, еще не успел он закончить читать статью об Улле, как у него родился план.
— Парень, — сказал он себе, — ну, теперь мы им покажем!
Улла была второй планетой маленькой звезды под названием Утро, невидимой с Земли, и даже в телескопы новой обсерватории на Марсе. Она была в двадцати световых годах от Земли, но такой маленькой, что ее свет полностью рассеивался по дороге. Однако, в качестве компенсации, Улла была всего лишь в четырнадцати миллионах километров от своего светила и удивительно походила на Землю. Она была того же геологического возраста, что и Земля, массой, равной массе Венеры, обладала атмосферой, идентичной земной, и была населена гуманоидной расой, возможно, даже людьми.
В Зеленой Книге было написано, что с Уллой была сначала установлена кое-какая связь, но затем контакты прекратились, потому что обитатели Уллы имели развитую разведку, чисто человеческую воинственность и могли оказаться опасными. Отношение улланцев к Земле, как прочитал Эл, может быть переведено так: «Руки прочь, а не то мы проткнем вам брюхо. Мы в своих правах. Возможно, вы сумеете разгромить нас, а может, и нет. Но мы готовы попробовать. Если хотя бы дернитесь, начнется война».
Прочитав все это, Эл подвел вслух итоги.
— Мы им явно не нравимся. С одной стороны, больше всего они хотели бы разгромить Галактический Патруль и остальную Солнечную систему. Но они думают, будто существует вероятность, что мы можем разгромить их самих. С другой стороны, — продолжал он, — ГП совершенно ни в чем не уверен. Земля всегда берет то, что может захапать. Но она не уверена, что может захапать Уллу. Так? Так. Значит, именно тут и должен вступить в игру Эл Ганнет.
И он направил свое суденышко к звезде под названием Утро. ГП, удостоверившись в этом, тут же прекратил преследование.
ДА, УЛЛА удивительно походила на Землю. Было больше суши, а суша на Улле, согласно Зеленой Книге, была перенаселена. Количество населения оценивалось в Книге порядка 7 000 000 000 000. Это было внушительно для планеты на одну пятую меньше Земли. Но это, подумал Эл, давало большое количество пушечного мяса. И он повел свой кораблик на снижение.
Первые впечатления у Эла были неоднозначные. Он приземлился возле громадного серого города и вышел наружу, где его уже ждала масса улланцев. Они не бросились ему на шею, но и не стали в него стрелять. Они были очень осторожны, эти улланцы.
Эл также отметил с удовлетворением, что они так походили на людей, что он не видел никаких различий. Улланские девушки были небезинтересны, если не сказать попросту, что красивы. Эл понимал, что работать ему предстояло с мужчинами, но его всегда тянуло больше к жизни, чем к работе.
Ведя себя нелогично, как и любая раса, приветствующая представителя другой, они заговорили с ним. Эл усмехнулся, качая головой. Затем попытался донести до них, что у него есть сообщение, но сначала ему нужно выучить их язык. Эл не знал, поняли ли они его, но все же сделал вторую попытку общения. Сперва они, похоже, решили, что неправильно понимают его, но Эл терпеливо долбил в одну точку, пока до них не дошло, что он хочет им сообщить. Он дарит им свой кораблик. Теперь корабль принадлежит им. Они могут уничтожить его, летать на нем или разобрать по частям, если сумеют.
Пока они удивлялись, он сумел рассмотреть их подробнее. Они — девушки, разумеется, почему он должен был пялиться на мужчин? — были немного меньше земных, со слегка искаженными пропорциями. Кожа у них была слегка желтой, как у чистокровных китайцев, но больше в них не было ничего восточного. Скулы у них были славянские, рот французский, глаза арабские. Волосы, правда, были черными, жирными и весьма неприятными, но встречались особы с прекрасными пушистыми волосами. Если выбрать какую-нибудь, сказал он себе, высокую для ее расы (пять футов три дюйма), блондинку или с каштановыми волосами, толстенькую по улланским меркам (талия 24), с длинными ногами, и пустить ее погулять, например, по Бродвею, то она вполне сойдет за землянку, причем за прекрасную землянку.
Эл знал, что он в безопасности. Хотя бы из любопытства, если не из чего другого, они должны были охранять его, по крайней мере, до тех пор, пока он не выучит их язык. Да, пусть он будет заключенным, это ему подходит. На Земле он тоже был бы заключенным, а то и похуже.
Вот только печально, подумал он, что у них такая одежда. Простая блуза, даже добротно сшитая и опрятная, никогда не сможет стать привлекательной. Это было даже не платье — просто кусок материи с круглыми дырами для рук и шеи, спадающий до колен, как короткая юбка.