Больше он не звонил.
Она была высокой женщиной с царственными манерами. Чем-то ледяным и загадочным веяло от ее совершенства. Через десять минут после второго звонка она все еще стояла перед экраном, не изменив даже выражение лица. Затем, с явным нежеланием, набрала номер.
— Это Ванесса Горт, — сказала она. — Наверное, вы знаете, что я элси. Ваше имя, пожалуйста?
— Сержант Смит. Очевидно, вы хотите поговорить с кэпом. Никакая элси не будет тратить время на простого сержанта.
— Подождите. Мне угрожают.
— Чем угрожают?
— Угрожают обезобразить. Вы знаете, что это означает.
— Для вас — да.
— Для любой женщины.
— Вы больше, чем женщина, — сказал он, сделав чуть-чуть ударение на этом слове, словно подразумевал, что она не женщина, а элси.
— Сар, — устало сказала она, — я слышала больше дерзостей, чем вы сумели бы вывалить на меня, даже если бы посвятили этому всю свою жизнь. Через какое-то время это перестает вызывать реакцию. Это неважно, ненавидите ли вы элси потому, что считаете, будто они не имеют право на существование, или потому, что сами хотите ими быть.
— Я вам отвечу, Ванесса Горт. Я ненавижу элси, потому, что считаю, что они не имеют права на существование.
— И теперь, когда мы разобрались с этим, можно продолжать? Или мне, в конце концов, все же придется разговаривать с вашим капитаном?
— Можете говорить со мной. Вас угрожают обезобразить, если что?
— Если я не заплачу пять миллионов долларов.
Молодой сержант впервые стал выглядеть заинтересованным.
— Не совсем скромное требование. Даже от элси. Могу я спросить, сколько вам лет?
— Больше четырехсот. Я все время забываю, сколько точно. Если вы хотите спросить, могу ли я заплатить, ответ будет — да. Но я не собираюсь платить.
— Из вредности?
— Из-за принципа.
— Что это был за человек?
— Он был в маске. Назвал себя Мстителем, смешное такое, мелодраматическое имя. Теперь вы захотите спросить, не сделала ли я чего такого, из-за чего он захотел мне мстить.
— За четыреста лет?
— Так вот, никогда за все четыреста лет.
— Ну, если вы так говорите… И часто звонил этот человек?
— Три раза.
— Хорошо. Если он звонил три раза, позвонит еще. И будет легко поймать его.
Наступило молчание.
— И это все? — спросила Ванесса.
— Разве этого не достаточно? Или вы требуете официальную защиту?
— Нет. Мне кажется, вы считаете, что этот человек — безопасный фантазер. Я не хочу поднимать шум. Я и вам-то позвонила весьма неохотно.
— Я это уже понял, поскольку вы ждали, пока он не позвонит три раза. Вы планируете сегодня выйти из дома?
— Только в салон красоты в этом же здании. Думаю, вам не нужен мой адрес.
— Не нужен, — сухо ответил Смит. — Хотя оказалось, что я знаю о вас далеко не все, будет не трудно получить любую информацию, которая нам понадобится. В конце концов, вы прожили целых четыре столетия.
— Так я могу пойти в салон?
— Лучше бы вы оставались в своей квартире.
— Мой личный лифт спустит меня прямо в приемную салона. А туда допускают только клиентов по записи. — И она многозначительно добавила: — И никакие мужчины не допускаются туда ни при каких обстоятельствах.
— Тогда я думаю, что это будет безопасно, если только в квартиру к вам не сможет никто проникнуть. Я доложу кэпу Загребу, и он решит, какие следует предпринять действия.
После того, как связь прервалась, сержант Смит тут же организовал прослушку, запись и отслеживание всех звонков Ванессе Горт. Затем встал и пошел в картотеку.
По пути он думал о том, действительно ли такие случаи необычны. Конечно, принимая во внимание, какая власть находится в руках элси, только дурак или безумный храбрец мог бы отважиться на что-то подобное. Но в мире столько дураков и безумных храбрецов…
Сначала он набрал на поисковом сканере ЭЛСИ, затем УГРОЗЫ. Поскольку ничего не произошло, он сменил УГРОЗЫ на ВЫМОГАТЕЛЬСТВО С УГРОЗАМИ. Потом ввел РЕЗЮМЕ и, наконец, ПОСЛЕДНИЕ ПЯТЬ ЛЕТ. Затем нажал кнопку.
Затрещал принтер. Через несколько минут Смит получил первую страницу.
За последние пять лет было всего лишь четыре попытки вымогательства с угрозами у элси — одна в Германии, одна в Италии, одна в Южной Африке и одна в Австралии. И в каждом случае местные власти обращались к Совету Элси, те тут же задействовали все свои силы, и преступника находили и арестовывали прежде, чем он успел бы чихнуть.
Без сомнения, так и должно быть. У вас куда больше шансов успешно ограбить банк, чем толкнуть на улице элси и остаться безнаказанным. Деспоты в Древней Истории обладали такой властью, что могли приказать вскрыть человеку живот, чтобы погреть ноги в его внутренностях. И хотя у элси официально не было никакой власти, перед их неофициальной властью власть древних деспотом казалась сущей мелочью.