Сар Смит знал, что он храбрец и одновременно дурак, раз осмелился дерзить элси. Если бы Ванесса Горт захотела, она могла бы в минуту уволить его, да так, что он никогда и нигде не смог бы получить любую работу.
Принтер замолчал. Четыре попытки мелкого вымогательства. И это все.
Однако, поиск был настроен на преступления, что по определению означало действия людей, ответственных за свои поступки. Тогда Смит включил психиатрический поиск и снова нажал кнопку.
На сей раз принтер трудился намного дольше.
Было девяносто восемь случаев угроз от психически больных людей. Были убиты два элси, один в Южной Африке и один — в Греции. Девятнадцать ранено. И опять-таки, все психи рано или поздно были пойманы.
Что и следовало полагать, подумал Смит. Вы не станете угрожать элси, если нормальны. А если сошли с ума, то, в конечном итоге, кто-нибудь это да заметит.
Прямо с распечатанным листом в руке он постучал в двери кабинета кэпа Загреба.
— Входите, входите, — раздался благоухающий фруктами голос Загреба.
Смит вошел. Загреб, уже и так достаточно грузный, усугублял свое положение, поедая цукаты.
Слабую терпимость отношений между капитаном и его сержантом почувствовал бы любой, если бы кто-то был в его кабинете. Смит был молод и впечатлителен. Загреб — иронично циничен. Смит был полицейским плебеем и все время не забывал об этом. Загреб был культивированным патрицием, который мог надеяться, что когда-нибудь станет вместо полицейского капитана элси. Смиту было двадцать три года, Загребу — пятьдесят семь.
— Ну? Вы здесь по служебным делам, Смит, или просто зашли на огонек?
— Женщине элси угрожают, сэр. Некий человек в маске, называющий себя Мстителем, угрожает обезобразить ее. Он звонил уже трижды.
— Вряд ли это необычная ситуация, Смит. Было бы необычно, если бы из нее что-нибудь вышло.
— Да, сэр.
— У леди есть имя? Вполне вероятно, что я уже знаком с ней. Я ведь вращаюсь в высоких кругах, Смит.
— Ванесса Горт.
— Вот как?.. — Засахаренный абрикос замер в его толстых пальцах. — Смит, нам нужно отнестись к этому вопросу очень серьезно. Ванесса Горт — женщина с характером.
— Она элси, сэр.
— Разумеется. Но, знаете ли, бессмертные тоже обладают характером.
— Вы хотите сказать, что раз она женщина с характером, то мало вероятно, что ей угрожает какой-то чудик, сэр?
— Я хочу сказать, что Ванесса Горт не позвонила бы нам, если бы не считала, что эта угроза реальна. По-видимому, вы приняли обычные меры, Смит? Она живет одна. Наверное, вы посоветовали ей не выходить из квартиры?
— Она собиралась в салон красоты, сэр, находящийся в этом же здании. Я сказал ей, что это не опасно…
Зазвонил телефон. Судя по тональности звонка, это был экстренный вызов по полицейской линии. Капитан взял трубку и стал слушать. Выражение его лица не изменилось.
— Это не было безопасно, — сказал он, положив трубку на место.
— Что именно, сэр? — не понял Смит.
— Все. Ванессу Горт изрезали в салоне красоты. Я думаю, нам лучше немедленно отправиться туда.
К БОЛЬШОМУ облегчению Смита, хотя он ни за что не признался бы в этом, Загреб сам пошел в квартиру Горт, отправив Смита в салон красоты.
От хозяйки салона, которая была в шоке и что-то лепетала, не замолкая, не было никакого толку. Присутствие в ее салоне сержанта полиции казалось ей столь же невероятным, как и нападение с ножом на клиентку, причем на клиентку элси. (Никакие мужчины не допускаются туда ни при каких обстоятельствах, сказала Ванесса Горт).
Никто не видел, как это произошло. Мисс Горт была найдена в луже собственной крови, в полном сознании и соображении. Она настояла на том, что сразу вернется в квартиру вместо того, чтобы ждать доктора в салоне.
Одна из маникюрш оказалась более полезной. Нападающая, сообщила она, должно быть, была женщиной по имени Сара Блэр, проживающая по адресу 137 Апартаменты Какстона. Эта женщина записалась на прием и была сфотографирована по прибытии. Однако, на прием она не явилась.
И действительно, никто не видел ее, не считая, возможно, Ванессы Горт.
— Но все же она была сфотографирована? — спросил Смит.
Конечно, каждый клиент автоматически фотографируется по прибытии — в качестве гарантии, как предположил Смит, против неуплаты по счету, а не против захватывающего преступления.