Смит сделал удивленное лицо. Именно так он и предполагал.
— Поскольку этот процесс стоит больше миллиона, — продолжал Загреб, — и вы должны его пройти до того, как вам стукнет тридцать пять, то, рассуждая логически…
— Но я не это имел в виду. Это понятно, что большинство становиться элси за счет своих родителей, которые к тому времени, как заработают такую кучу денег, сами уже становятся слишком старыми, чтобы стать элси. Я имел в виду: как на счет лишь долгой жизни, можно стать очень богатым?
— Можно инвестировать деньги в сложный процент и просто ждать, как они не преумножаться, — ответил Загреб.
— Верно, — согласился Смит, — но откуда взять деньги на первоначальный вклад и на что жить, пока они растут?
— Родители, которые способны заплатить за вас миллион, обычно, когда умирают, то оставляют вам кое-что еще.
— Тоже верно, — снова кивнул Смит, — но…
— Но вы все еще не улавливаете сути, сержант, — терпеливо сказал Загреб. — Чем дольше вы живете, тем больше тратите. Ванесса Горт потратила, по грубым оценкам, примерно двадцать пять миллионов долларов, и у ней осталось еще, по меньшей мере, десять. Откуда она их взяла?
— Наверное, ей оставили наследство. — пожал плечами Смит.
— Ей оставили только бессмертие. Четыреста лет назад, когда ей было двадцать пять, она не получила от своего отца никакого другого наследства, кроме обработки элси.
— Значит, получила наследство от кого-то…
— Это не работает так, Смит, и никогда не работало, — помотал головой Загреб. — Капитал всегда продвигается вперед, а не назад. Братья, сестры и кузены элси оставляют деньги своим детям, а те — своим, но никогда двоюродной бабушке или великому двоюродному деду, которые стали элси. Продолжайте сами, сержант. Скажите мне, откуда элси берут деньги.
— Если вы живете в течение многих столетий…
— Я уже сказал вам, — вздохнул Загреб, — что продолжительность жизни тут ни при чем. Что еще должны делать элси?
— Ну, наверное, работать.
— Точно! Элси, которые становятся важными, богатыми и влиятельными, должны немало поработать для этого.
— Ну и что это доказывает, сэр? — по-прежнему не понял Смит.
Загреб впервые проявил раздражение.
— Если вы не можете понять даже это, Смит, интересно, как вы рассчитываете поймать даже самого тупого, неумелого преступника?
На столе Загреба властно зазвонил видеофон. Зная, что все звонки в Управление отслеживаются, капитан тут же включил его. Раз уже звонок пропустили к нему, значит, его нельзя было отвергнуть.
— Капитан Загреб слушает, — сказал он.
На экране появилось худощавое лицо.
— Я Генри Факс, президент Совета элси.
— Да, — кивнул Загреб. — Я ждал, что вы позвоните.
— Загреб, мы не собираемся вмешиваться в ваше расследование по делу Горт. Но, надеюсь, вы понимаете, что обязаны найти преступника. Все, что вы хотите, абсолютно все будет сделано мгновенно, стоит вам только попросить.
— Спасибо. Однако, полиция достаточно хорошо оборудована и укомплектована.
— Я имею в виду нечто другое. Ваш сержант просто навел справки о Саре Блэр в Аппартаментах Какстона. Если хотите, весь список жильцов квартала 1327 будет проверен частыми сыщиками, только скажите об этом.
— Я приму во внимание ваше предложение, мистер Факс.
— Или, если хотите, можно принять закон, чтобы любой район или даже весь город могли быть закрыты, если там предполагается местонахождение преступника.
— Понятно, мистер Факс, понятно.
— Или, например, можно запретить всем носить маски. Это могло бы упростить вам ситуацию.
— Могло бы, — согласился Загреб. — Но, однако же, мы могли бы потратить все время впустую, обвиняя людей, все преступление которых заключалось бы лишь в ношении маски. Однако, кое-что мне нужно. Сущую мелочь. Мне бы не помешала неофициальная помощь женщины-элси, которая, разумеется, совершенно добровольно, согласилась бы поработать с моим сержантом.
Смит невольно вскинул голову.
— Будет ли какая-нибудь опасность грозить этому… добровольцу? — спросил Факс.
— Мне кажется, в настоящее время опасность грозит всем элси. Но я думаю, такой доброволец как раз был бы в большей безопасности.
— Я найду кого-нибудь.
ОБСУДИВ с Генри Факсом подробности, Загреб выключил видеофон.
— Кэп, что вы еще придумали? — тут же спросил Смит.
— Пока что это весьма неопределенно… Я лишь предполагаю, что, может быть, вам придется стать элси…