— Все будет нормально, — заверил его Язон и принялся расплющивать олово в тонкие листы.
Он не видел ни Майка, ни Айджейл с того самого момента, как их разлучили в центральной зале замка Перссонов, и ничего не слышал об их судьбе. Но он не особенно беспокоился за своих товарищей. Айджейл не привыкать к рабскому труду, а что касается Майка, то после всех событий какие-либо добрые чувства по отношению к нему у Язона окончательно иссякли.
— Принесли банку, — объявил Хертуг.
— Не так уж плохо, — сказал Язон, проверяя на свет толщину стенок. — Если не считать того, что она вчетверо больше модели.
— Большие деньги — большая банка, — изрек Хертуг. — Ты недоволен? Ты боишься, что она не будет работать?
— Я ничего не боюсь, просто можно было бы ограничиться размером модели. Лейденская банка таких размеров опасна.
Вокруг Язона столпились сцилоджи. Они подозрительно переглядывались и перешептывались. Но он, не обращая на них никакого внимания, приступил к работе.
Свернув оловянные листы в трубку, Язон получил два цилиндра. Большим он обернул стеклянный сосуд снаружи, а меньший поместил внутрь банки. Затем, вырезав пробку из гуми — резиноподобного материала, ножом проковырял в ней отверстие. Озадаченные Перссоны внимательно следили за тем, как Язон просунул в это отверстие металлический стержень и прикрепил к нему с одного конца цепочку, а с другого железный шар.
— Готово.
— И как же она будет действовать? — спросил Хертуг.
— Демонстрирую! — объявил Язон и заткнул банку пробкой так, что шар оказался снаружи. — Сейчас мы подсоединим шар к отрицательному полюсу генератора, заряд по стержню перейдет на цепочку и соберется в оловянной оболочке. Когда банка наполнится электричеством, мы отсоединим генератор и подведем ток к лампе.
— Чушь, — прошамкал какой-то сцилодж и для наглядности покрутил пальцем у виска.
— Терпение и только терпение, — Язон пытался скрыть волнение. Он соорудил эту банку, руководствуясь смутными воспоминаниями далекой юности, и никаких гарантий у него не было. Язон заземлил положительные полюса генератора и лейденской банки, скрестил руки на груди и отошел на несколько шагов от сосуда. — Заводи!
Генератор загудел, затрещал. Но ничего видимого не происходило. Язон понятия не имел, сколько времени необходимо для заряда банки.
Прошло минут пять, и зала заполнилась недовольными голосами сцилоджей, медлить становилось опасно, Язон выступил вперед и ударом палки отсоединил генератор.
— Все, — сказал он. — Аккумулятор наполнен до краев божественной силой электричества.
Язон пододвинул демонстрационный прибор — несколько грубых ламп накаливания, соединенных параллельно. Заряда в банке должно было хватить, чтобы преодолеть сопротивление в угольных нитях и раскалить их докрасна.
— Святотатство! — вскричал один из стариков. — В священной книге сказано, что божественная сила существует только там, где есть соединение. Этот чужеземец осмеливается утверждать обратное. Ложь и святотатство.
— Не прикасайся!.. — вдруг закричал Язон, увидев, как другой сцилодж склонился над банкой. — Не тронь…
— Здесь не может быть божественной силы, здесь… — старец поднес к шару указательный палец, и голос его внезапно оборвался. Голубая искра пробежала между шаром и кончиком пальца старика. Сцилодж хрипло вскрикнул и повалился на пол.
— Он мертв, — испуганно произнес кто-то из старцев, склонившихся над телом товарища.
— Я предупреждал! — Язону опять повезло, и он решил усилить впечатление. — Он богохульствовал! Он усомнился в божественной силе, и она убила его. Вы хотите последовать его примеру? Наша задача — приумножить славу Хертуга Перссона. Так пусть это будет последний сомневающийся среди нас.
Перепуганные сцилоджи застыли, как вкопанные, и уставились на бездыханное тело.
— Божественная сила может убивать, — улыбаясь, произнес Хертуг. — Хорошая новость. Я даже не предполагал. Враги будут трепетать перед нами.
— Без сомнения, — отозвался Язон. — А можно сделать еще очень и очень многое. И все это будет твое, Хертуг.
— Приступай немедленно.
— Да. Но сначала мы с тобой заключим контракт.
— Какой такой контракт. Мне не нравится это слово.
— Оно понравится тебе еще меньше, когда ты узнаешь подробности. Но это чуть позже. А пока — что ты скажешь насчет машины, способной разрушать стены и крепости твоих врагов?
— Очистить помещение! — приказал Хертуг, и когда они остались вдвоем, горящими от вожделения глазами посмотрел на Язона. — А что это за контракт?