В комнате царил полный разгром. Среди обломков мебели, в неровном свете уцелевшей лампы, происходило то, что и сражением назвать трудно — бойня.
Перепрыгивая через трупы, Язон присоединился к Перссонам.
— Айджейл! — прокричал он. — Где ты? — и обрушил «утреннюю звезду» на шлем противника.
— Держи его! Вот он! — раздался громкий крик в хаосе сражения, и все внимание Трозеллингов обратилось на Язона.
Их было много, очень много, они, перекрыв все входы и выходы, атаковали с отчаянной решимостью. Рука болела от усилий, необходимых, чтобы «утренней звездой» плести вокруг себя паутину смерти. Внезапно острое лезвие меча полоснуло Язона по ноге.
Но тут подошло подкрепление и нападавшие были в одно мгновение сметены свежими силами Перссонов. В свете многочисленных факелов Язон увидел, как Трозеллинги поспешно выбираются через широкие окна. Оконное стекло, с таким трудом изготовленное Язоном, было разбито вдребезги и хрустело у них под ногами. Из рам и стены торчали металлические крючья толстых веревочных лестниц.
Язон, прихрамывая, поспешил к окну. В темноте колыхались еле различимые тени спускающихся людей. Перссоны хотели было перерубить веревки, но Язон остановил их.
— За ними! — крикнул он, перекидывая ногу через подоконник.
Зажав в зубах рукоять «утренней звезды», Язон спускался все ниже и ниже по качающимся ступеням, пока не обнаружил, что лестница кончилась и у него под ногами вода. Где-то вдалеке слышался удаляющийся плеск весел.
Неожиданно ощутив боль в раненой ноге, Язон понял, что смертельно устал и взобраться обратно у него не хватит сил.
— Пусть пригонят лодку, — сказал он солдату, спустившемуся вслед за ним.
Вскоре из темноты показалась лодка, на носу которой стоял сам Хертуг Перссон с обнаженным мечом в руке.
— Что это было? — спросил он, когда Язон опустился рядом с ним на сиденье.
— Совершенно очевидно, что нападение организовано из-за меня.
— Не может быть!..
— Это однозначно. Атака морских ворот — отвлекающий маневр. Другой главный отряд должен был захватить меня. Просто я случайно оказался в мастерской. Обычно в это время я уже сплю.
— Но кому ты мог понадобиться?
— Ты что, до сих пор не понял, что я самая большая ценность в Аппсале? Первыми это поняли Мастрегулы, как ты помнишь. Следовало ожидать нападения Трозеллингов. В конце концов они должны были когда-нибудь узнать, что я строю паровые машины, а ведь это — покушение на их родовую монополию.
Лодка прошла разбитые морские ворота и пришвартовалась к пристани. Язон с трудом выбрался на берег.
— Но как они нашли твою комнату?
— Предатель… как обычно на этой планете, кто-то знал мой распорядок дня. Он же помог врагу закрепить веревочные лестницы. Но это не Айджейл.
— Я найду предателя! — воскликнул Хертуг. — Я посажу его в электрическую печь.
— Я знаю, кто это. Я узнал его голос. Это мой раб Майк.
Глава XV
— Они заплатят мне! О, как они заплатят мне! — крошечные глаза и огромный нос Хертуга были краснее обычного. В руках он сжимал стакан с волшебным бренди.
— Рад слышать. Я очень рассчитываю на тебя, Хертуг, — Язон откинулся в кресле и отпил приличный глоток обжигающего напитка. Его рана на ноге была тщательно промыта кипяченой водой и перевязана чистым бинтом. Она слегка побаливала, но Язону было не до нее. — Пора начинать, — сказал он.
Хертуг замигал.
— Как? Уже? Разве мы готовы?
— Они ворвались в твой замок, убили твоих солдат, оскорбили тебя…
— Смерть Трозеллингам! — воскликнул Хертуг и разбил стакан о стену.
— Это уже лучше. И не забудь, как вероломно они напали. Предательство не может остаться безнаказанным. К тому же, чем быстрее мы развяжем войну, тем больше шансов у нас на успех. Своим появлением на планете я растревожил спящий улей. Трозеллинги наверняка станут готовить новое, более продуманное нападение. И ведь они могут успеть объединиться с другими кланами. Нам надо успеть. Необходимо перебить их всех поодиночке.
— Нам нужны люди, много людей… целая армия… Через какое-то время…
— Два дня. Два дня тебе, чтобы подтянуть резервы, и два дня мне для технической подготовки вторжения. Выиграть сражение нам поможет моя паровая катапульта.
— Ты испытал ее?
— Все механизмы в порядке. А генеральную репетицию мы проведем, — Язон усмехнулся, — на самих Трозеллингах. Я приступлю к работе с рассветом, а тебе советую послать гонцов немедленно, чтобы подкрепление не запоздало. Смерть Трозеллингам!