— Как приятно это слышать.
— Мне приказали явиться сюда… — раздался знакомый голос. — Чтобы посмотреть, как вы обнимаетесь и целуетесь? Вы что, не знаете, что идет война? Я очень занятой человек.
— Скоро вы будете еще более занятым, профессор Койпу.
— Что ты хочешь этим сказать? — Он нервно передернул плечами и заскрежетал своими выпирающими зубами.
— Я хочу сказать, что вам придется создать оружие, которое спасет нас всех, и тогда ваше имя навсегда войдет в историю. Койпу, Спаситель Вселенной.
— Ты сумасшедший.
— Вы не первый, кто мне это говорит. Гениев всегда называли сумасшедшими. А иногда и хуже. Я прочитал в совершенно секретном отчете, что вы верите в существование параллельных миров…
— Тихо, идиот! Об этом никто не должен знать. Особенно ты!
— Я узнал об этом случайно. Когда я проходил мимо сейфа, он неожиданно открылся и оттуда выпал листок с этим секретным отчетом. Так это правда?
— Правда, правда, — пробурчал он с несчастным видом, постукивая себя ногтями по зубам. — Мысль об этом пришла ко мне в голову, когда ты застрял во временной петле и попал в прошлое, которого не существует.
— Но ведь для меня оно существовало.
— Разумеется. Как я и говорил. Таким образом, возможно существование еще одного прошлого, а стало быть, и бесчисленного количества прошлых. И настоящих тоже, как подсказывает логика.
— Действительно, — подбодрил его я. — Итак, вы провели эксперименты.
— Да. Я получил доступ в параллельные вселенные и провел там необходимые наблюдения. Но как это может спасти Галактику?
— Сначала, с вашего разрешения, я задам еще один вопрос. Можно ли попасть во все эти вселенные?
— Конечно. Как иначе я мог проводить там свои наблюдения? Я посылал туда специальный аппарат, который делал замеры и фотографии.
— И какого размера аппарат можно туда послать?
— Это зависит от мощности поля.
— Отлично. Мне все понятно.
— Может, это понятно тебе, Скользкий Джим, — недовольно сказала Анжелина, — но я ничего не понимаю.
— О, дорогая, ты только представь, какие это дает нам возможности. Мы пошлем военный корабль с мощным источником питания. Корабль присоединится к нашему флоту и вступит в сражение. Флот отступит, корабль останется, его захватят враги, включится поле и…
— И все эти уродливые создания со своим вооружением отправятся в другую вселенную. И нам больше никто не будет угрожать!
— Примерно так, — сказал я скромно. — Мы сможем это сделать, Койпу?
— Может быть, может быть…
— Тогда пойдемте в вашу лабораторию и посмотрим на это устройство. Надо сделать возможное реальным.
Новое изобретение Койпу выглядело довольно невзрачно. Куча всяких ящиков с проводами и переключателями. Но он им гордился.
— Кое-что еще предстоит доделать, как вы сами видите, — сказал профессор. — Я назвал это устройство параллелолайзер…
— Мне в жизни не произнести такое слово.
— Не смейся, диГриз! Это изобретение изменит судьбу нашей Вселенной и, по крайней мере, еще одной, неизвестной.
— Не принимайте это так близко к сердцу, — примирительно сказал я. — А теперь, будьте так добры, покажите, как работает ваш параллелолайзер.
Бормоча себе под нос, Койпу принялся щелкать переключателями. Пока он этим занимался, я обнял Анжелину, и она обвила руки вокруг моей шеи. Профессор, занятый своей работой, не замечал, что мы заняты своим делом. Настраивая свое приспособление, он объяснял принцип его действия:
— Самое главное — это точность. Различные параллельные вселенные отделены друг от друга лишь фактором вероятности. Основная сложность заключается в том, чтобы выбрать нужный фактор из бесчисленного числа ему подобных. Разумеется, сложные факторы вероятности относятся к дальним вселенным, и для них требуется более мощное силовое поле. Для начала мы возьмем ближайшую вселенную. Итак…
Он установил в нужное положение последний переключатель, и свет померк, когда машина стала поглощать энергию. Она гудела, во все стороны летели искры, а в воздухе резко запахло озоном. Я выпустил Анжелину из своих объятий и посмотрел по сторонам.
— Знаете, профессор, — сказал я, — насколько я вижу, ничего не произошло.
— Ты кретин! Посмотри через генератор поля.
Я посмотрел через большую металлическую раму, на которую были намотаны медные провода. И все равно ничего не увидел, о чем и сообщил профессору. Тот заскрежетал зубами от злости.
— Посмотри через поле, и на другой стороне ты увидишь параллельную вселенную.
— Я вижу всего лишь лабораторию.