Послышались недовольные вздохи, но, по крайней мере, я завладел их вниманием.
— Теоретически все обстоит следующим образом. Мы можем путешествовать в прошлое, но не можем изменить его. Если мы и совершим там какие-нибудь радикальные изменения, они станут частью прошлого того настоящего, в котором мы сейчас живем.
Несколько адмиралов погрузились в дремоту, но я продолжал:
— Впрочем, изменения в прошлом могут привести к образованию другого прошлого для другого настоящего. Только мы не знаем об этом, но это настоящее существует для людей, которые там живут. Эти альтернативные линии времени или параллельные миры были закрыты для нас, пока наш гений — профессор Койпу не изобрел параллелолайзер. Это приспособление позволяет пройти в другие параллельные вселенные, или пролететь туда, или переместиться туда другим способом. Сейчас главное — создать поле достаточных размеров, чтобы через него пролетел весь флот чужаков. Таким образом мы навсегда от них избавимся. Вопросы есть?
Вопросов хватало, но после часа подробных объяснений мне удалось убедить их, что таким образом мы выиграем войну. Им это пришлось по душе. Адмиралы заулыбались, одобрительно закивали, раздались восторженные возгласы. Общее мнение высказал Инскипп:
— Мы сможем это сделать! Мы закончим эту ужасную войну! Мы отправим вражеский флот в другую вселенную!
— Абсолютно правильно, — сказал я.
— Это запрещено! — вдруг раздался чей-то оглушительный голос. Казалось, он звучал прямо с потолка.
Это было настолько необычно, что один адмирал схватился за сердце. Но старого мошенника Инскиппа трудно сбить с толку.
— Кто это сказал? Кто из вас занимается чревовещанием?
Отовсюду послышались протестующие крики, многие стали заглядывать под стол.
— Это запрещено, потому что аморально.
— Кто это говорит? — закричал Инскипп.
— Мы. Моральный Корпус.
На этот раз голос раздался от дверей, а не с потолка. Головы адмиралов одна за другой стали поворачиваться туда. Все уставились на вошедшего. Выглядел он весьма впечатляюще. Высокий, с длинными седыми волосами и бородой, в белой тунике до пола.
Но Инскипп не растерялся.
— Ты арестован, — заявил он. — Вызовите охрану. Пусть они уведут его. Я никогда не слышал о Моральном Корпусе.
— Конечно, не слышал. Мы — секретная организация.
— Так уж и секретная, — хмыкнул Инскипп. — Мой Специальный Корпус такой секретный, что о нем ходят только слухи.
— Знаю. Разве это секретность? Мой Моральный Корпус настолько секретный, что о нем даже слухи не ходят!
Инскипп побагровел. Я быстро втиснулся между спорившими.
— Все это очень интересно, но как это доказать?
— Пожалуйста. — Незнакомец смерил меня пристальным взглядом. — Какой ваш самый секретный код?
— Это я должен сказать?
— Нет, конечно. Я сам его назову. Это шифр «Васарнап», не так ли?
— Возможно, — уклончиво ответил я.
— Не возможно, а точно, — твердо сказал он. — Подойди к совершенно секретному компьютеру и сделай в этом шифре запрос: «Сообщить все о Моральном Корпусе».
— Я сам этим займусь, — сказал Инскипп. — У агента диГриза нет допуска к этому шифру.
Что ж, пусть думает, что нет.
Все смотрели на Инскиппа, когда он подошел к компьютеру и включил его. Достав из кармана колесико с шифром, он вставил его в терминал и отстучал запрос. Динамик захрипел, и механический голос спросил:
— Кто делает запрос?
— Инскипп, глава Специального Корпуса.
— Сообщаю, что Моральный Корпус является самой главной секретной силой Лиги. Его приказы должны выполняться неукоснительно. Приказы отдаются руководителем Морального Корпуса. В настоящее время таковым является Джей Ховах.
— Я — Джей Ховах, — сказал незнакомец. — Поэтому повторяю. Запрещается посылать флот чужаков в параллельный мир.
— Но почему? — спросил я. — Ведь вы не возражаете, когда мы стреляем в них.
Он спокойно посмотрел мне в глаза.
— Самозащита не бывает аморальной. Вы защищаете свою родину и своих близких.
— Но если вы не возражаете против истребления чужаков, почему же их нельзя вышвырнуть в параллельную вселенную? Так прольется меньше крови.
— Вы хотите отправить огромный боевой флот в параллельный мир, где никогда не существовало чужаков. На вас ляжет ответственность за гибель человеческой расы той галактики. Это аморально. Надо найти способ уничтожить врага, не заставляя страдать других.