И ни один из них не смог осуществить своего намерения.
И они погибли.
А с ними и все остальные, находившиеся в рубке. Пол был усеян замерзшими телами, скорчившимися в агонии. Дон подошел к аппаратуре радиосвязи и посмотрел на то, что от нее осталось. Главная радиостанция была разбита и искорежена. Вокруг застыли капли расплавившегося в момент удара металла. Он наклонился и заглянул в дыру величиной с кулак, которая проходила насквозь через изоляцию, водный резервуар и обшивку корпуса. По ту сторону, во тьме, были видны медленно движущиеся звезды. Он обернулся и посмотрел на выходное отверстие в противоположной переборке, которое также пробил метеорит. Здесь, с мертвыми, делать ему было нечего. Следовало позаботиться о живых. Повернувшись к выходу, Дон увидел Гоулда, который жестами подзывал его к себе. Они подошли друг к другу и соприкоснулись шлемами.
— Вы можете заделать эту пробоину? — спросил Дон, и его голос передался вибрацией от шлема к шлему.
— Конечно. Это не трудно, док. Мы наложим временные заплаты, пока команда, обслуживающая обшивку, не сможет выйти наружу и произвести ремонт. Но это не так важно.
— Что вы имеете в виду?
— Посмотрите на эти тела — их слишком много. В рубке управления не должно быть одновременно столько людей. И взгляните на их золотые нашивки.
Охваченные одинаковым страхом, они стали быстро переворачивать мертвых и заглядывать в их лица. Когда они вновь сдвинули шлемы, Дон подытожил за обоих:
— Должно быть, капитан проводил совещание офицеров. Они все до единого здесь.
Гоулд мрачно кивнул, и от этого движения шлемы заскребли друг о друга.
— Все офицеры корабельной службы, — подтвердил он, — и даже второй инженер. Нам остается лишь перекреститься, док, и надеяться, что мы отыщем первого инженера Хольца. И что он цел и невредим.
— Вы что, думаете…
— Вот именно, док. Если первый инженер мертв или даже просто ранен, вы остаетесь единственным офицером на борту. И тогда вам придется принять командование кораблем.
Глава 2
Итак, в рубке управления врач был не нужен. Сюда уже всей командой спешили специалисты-аварийщики, и, как только выход освободился, Дон направился обратно — в неповрежденную часть корабля. На верху лестничного колодца, перед дверью, был уже сооружен временный шлюз, и, проходя через него, пришлось немного задержаться. Едва лишь давление окружающего воздуха достигло нормы, металлическая крышка шлема автоматически откинулась, и он снова вдохнул воздух корабля. Подойдя к ближайшему аппарату бортовой видеосвязи, Дон заглянул в лежащий рядом справочник и набрал номер центра управления аварийными работами. Линия была занята, но мигающая зеленая лампочка говорила, что вызов дожидается своей очереди и ему ответят, как только появится возможность.
Дон нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Да, это путешествие оказалось совсем не таким, как он себе представлял. Ведь бытовало мнение, что служба космических полетов не обещает ни романтики, ни приключений. Сразу по окончании учебного заведения многие молодые врачи нанимались, подобно ему, временно на межпланетные корабли, чтобы уже потом принять решение относительно своего будущего. Для врачей существовала масса интересных мест на космических станциях-спутниках и на планетных базах, а космические полеты давали возможность увидеть их своими глазами до того, как принять окончательное решение.
Кроме того, это было приятным разнообразием после стольких лет учебы. Приятным! Он даже улыбнулся своему отражению на экране видеомонитора, но тут зазвучал сигнал вызова.
— Говорит доктор Чейз, — представился он встревоженному старшине, лицо которого появилось на экране.
— Для вас есть дело, док. Похоже, самое тяжелое состояние у пострадавшего, находящегося перед отсеком 32В. Вы можете заняться им, а я подготовлю информацию о других, кто нуждается в вашей помощи.
— Иду. Конец связи.
Он пустился бегом: при несчастных случаях минуты или даже секунды могут решить вопрос жизни и смерти.
В коридоре перед отсеком 32В лежал седовласый мужчина, над которым склонилась девушка. На ней был желтый спортивный костюм без одного рукава. Когда девушка отодвинулась, он увидел, что она сама оторвала этот рукав и, скомкав, прижимала его как тампон к виску мужчины. Рукав был покрыт красными пятнами крови.