— Хорошо, полковник.
— Уверен, генералам в ставке тоже есть о чем спросить чужака. Пока они размышляют, я, пожалуй, действительно вздремну. Разбуди меня, как только Хес'бю пошевелится.
— Есть, полковник.
…
Робу показалось, что он всего лишь мгновение назад коснулся головой подушки, но чья-то твердая рука уже трясла его за плечо. Он неохотно открыл глаза и, заморгав, увидел склонившегося над ним с чашкой черного кофе в руке Грута.
— Хес'бю уже проснулся? — спросил Роб и облизал пересохшие губы.
— Еще нет, сэр, но на проводе генерал Белтайн. Срочно требует вас.
Роб встал и, глотнув обжигающий кофе, взял трубку.
— Слушаю вас, генерал.
— Привет, Роб. Похоже, у нас очередная экстремальная ситуация. Подробностей пока не знаю сам. Сейчас к вам подойдут двое. Один проинструктирует вас, другой — доктор — окажет помощь вашему подчиненному.
— Понял вас, сэр. Известно что-нибудь новое о чужих?
— Нет. Даже медики пока не дали заключение ни о нашем приятеле, Хес'бю, ни о волосатых тварях с корабля. Конец связи.
Генерал повесил трубку.
Что там еще за экстремальная ситуация? Непонятно, но Роб надеялся, что скоро все разъяснится.
Сунув в рот очередные две пилюли, Роб запил их кофе. Под действием стимуляторов учащенно забилось сердце, но в голове вроде прояснилось.
Раздался шелест — открылась герметичная дверь. Роб протер глаза, разгоняя остатки сна, и оглянулся. На пороге стояла девушка — длинные, черные как смоль волосы, проницательные черные глаза, симпатичное личико, чуть полноватая, но в целом вполне приличная фигурка…
— Надя Андрианова? — удивленно спросил Роб.
Она кивнула.
— А вы, если не ошибаюсь, полковник Роберт Хейуорд. — Она подошла и крепко пожала Робу руку. — Рада встрече.
Хотя они не были знакомы, Роб знал ее, видел однажды на приеме в посольстве. Приятель из ЦРУ указал тогда на нее и сказал:
— Красивая девушка, не находишь?
— И что с того? — спросил Роб.
— У нее не только кожа как у персика, но и мозг — стальной капкан на бобров. Карьеру начала как переводчик КГБ. Занималась психоанализом, продолжала изучать языки. Сейчас говорит по крайней мере на пятнадцати и возглавляет отдел разведки в Вашингтоне. Хотел бы я, чтобы она была в нашей команде.
— Она — разведчик? — удивился Роб.
— Разведчик, но необычный. Она — ценнее дюжины шпионов. Читает все, издаваемое у нас в стране, начиная от передовиц в «Нью-Йорк Таймс» и кончая прогнозом погоды в газетенках заштатных городков. Сопоставляет, анализирует, обобщает информацию. Весьма колоритная леди…
И теперь Надя Андрианова вовлечена в самую секретную, по мнению Роба, армейскую операцию. Уму непостижимо!
Не зная, как себя вести, Роб предложил:
— Садитесь, пожалуйста. Кофе?
— Нет, спасибо, но от чашечки крепкого черного чая с сахаром не отказалась бы.
— Сейчас приготовлю, — сказал Грут и удалился в кухню.
Надя сняла с плеча и кинула на пол рядом с креслом объемистую сумку, а затем села, скрестив ноги, напротив Роба.
Отметив, какие у нее красивые стройные ноги, Роб уткнулся взглядом в чашку с кофе.
— Вам известно, что творится снаружи? — спросила Надя.
— Вы это о чем? — поинтересовался Роб.
— О вашем интервью с чужаком.
— А вы откуда знаете?
— Так ведь оно транслировалось по спутниковому каналу Организации Объединенных Наций.
— Генералы уверяли, что я выполняю секретное задание.
— Выходит, вы ничего не знаете?
— Нет.
— С трудом верится.
— Однако это так.
— Наши с вами страны поддерживают непрерывную двустороннюю связь с той самой минуты, как ваши локаторы засекли у границ США неизвестный летательный объект. Военные, как всегда, пытались все держать в секрете, но ваш мудрый президент решил иначе.
Знакомый с политическими играми не понаслышке Роб представил, что кроется за словами Нади: «ястребы» из Пентагона с пеной у рта доказывают, что нельзя допускать к кораблю инопланетян штатских; либеральный, верящий в открытое для внешнего мира правительство, президент настаивает на своем; журналисты осаждают правительственных чиновников; газеты засыпают мир домыслами; соседние страны, пытаясь выведать побольше, оказывают на правительство давление… Да, там, за бортом трейлера страсти бушевали нешуточные.
Надя, будто прочтя его мысли, понимающе кивнула.
— Была устроена пресс-конференция, репортеры получили информацию, без излишних подробностей, естественно. За развитием событий наблюдает Ассамблея ООН. Моя страна тоже не осталась в стороне. Вы, конечно, слышали об орбитальной исследовательской станции номер 15?