— Они вышли за пределы атмосферы и заняли устойчивую орбиту вокруг Земли, — перевела Надя.
— Но по условиям договора они должны сразу лететь на Луну! — вскричал Соболевский.
Из передатчика донеслись слова Огед'у. Говорил он по-английски, и в его голосе теперь исчезли нотки покорности:
— Наш крейсер находится на низкой околоземной орбите. Передайте своим Объединенным Нациям, что на борту нашего корабля — десятки мощных радиационных бомб. — Огед'у на секунду замолчал, а когда заговорил вновь, его голос звенел ликованием: — Теперь все встало на свои места, приказы отдаем мы. Слушайте первый. Немедленно уберите с Луны все водородные бомбы. Если вы не сделаете этого, то мы через час разбомбим ваш большой город, еще через час — другой, еще через час — третий и не прекратим бомбардировок, пока вы не подчинитесь нам.
Глава 23
Окончательная победа
В последовавшей за заявлением Огед'у тишине генерал Белтайн поднялся и в два шага пересек комнату. При его приближении Српарр вскочил на ноги и закричал:
— Не прикасайтесь ко мне! Что бы вы со мной ни сделали, положение не изменится!
Белтайн, не обращая на него внимания, взял микрофон и заговорил с Огед'у:
— Нас не удивляет, что вы опять нам солгали. Теперь все сомнения рассеялись, мы знаем, что, имея дело с вами, действовать можно лишь с позиции силы. Ведя переговоры, мы скрыли, что у нас есть новейшее лучевое оружие, которое с легкостью уничтожит в космосе ваш корабль, а если понадобится, то и вашу крепость. Сейчас полковник Хейуорд отдаст приказ, и из этого оружия по вашему крейсеру будет открыт огонь. — Генерал повернулся к Робу: — Действуйте, полковник.
Роб поднял трубку телефона, набрал номер и произнес лишь одно короткое слово:
— Огонь!
Из динамика загрохотал голос Огед'у:
— Ваш глупый блеф не прой…
Голос оборвался на полуслове. Српарр, как слепой, подошел к передатчику и вызвал корабль. Ответом ему была лишь тишина. Пронзительно закричав, он перестроился на другой канал. Из динамика послышался подвывающий голос чужака.
— Он связался с лунной базой, — сказала Надя. — Оттуда подтвердили, что с находящегося на орбите вокруг Луны корабля чужаки видели взрыв крейсера.
Српарр уже не кричал, а истошно визжал в микрофон. Из громкоговорителя булькали голоса, но адресованы они были не ему.
— Чужаки перепуганы до полусмерти, — прокомментировал Кирша.
Хриплые звуки из передатчика внезапно смолкли, в наступившей тишине пронзительно затрезвонил телефон. Трубку поднял Роб и, подчиняясь приказу на том конце, передал ее генералу Соболевскому. Тот, выслушав донесение, повесил трубку и сказал:
— С нашей орбитальной обсерватории сообщили, что крепость чужаков, взлетев с Луны, удаляется от Земли на максимальной скорости.
Снова зазвонил телефон. Роб, выслушав сообщение, сказал:
— Крепость замечена обсерваторией Маунт Паломар. Она двигается с непрерывно увеличивающейся скоростью по эллиптической орбите и покидает Солнечную систему.
Люди зааплодировали, захлопали друг друга по плечам и спинам.
Победа! Победа над вероломными чужаками! Победа над превосходящими силами ужасного врага! Окончательная победа!
К всеобщему ликованию не присоединилась только Надя.
Погибли слишком многие, чтобы восторгаться победой.
Она взглянула на скорчившегося в кресле Српарра. Тот негромко произнес единственное слово, которое не требовало перевода.
Один… Брошен соплеменниками в чужом мире, населенном враждебной расой.
Надя поняла, что. испытывает чужак, но ничуть ему не сочувствовала. Она перевела взгляд на Роба, который, подойдя к двери, отдавал приказ солдатам:
— Уведите пленного и держите его под усиленной охраной. Смотрите, чтобы он не покончил с собой. Он еще пригодится нашим ученым.
Солдаты увели Српарра. Надя подошла к Робу и спросила:
— Откуда взялось секретное лучевое оружие?
— Не было никакого секретного оружия.
— А как же взрыв крейсера?
— В его машинном отделении мы заложили мощную бомбу, а детонатор соединили проводами с антенной на корпусе. После предательства чужаков был подан закодированный радиосигнал, и крейсер разлетелся на куски.
— Так мы применили против чужаков их же собственное оружие — хитрость!
— Да. И им не помогли все их козыри — страшные бомбы на борту.
— А водородные бомбы на Луне? Они такой же блеф, как и лучевое оружие?