Глава 44
— Мы можем его заставить? — спросил Дирк у Сплока.
— Не знаю. Достоверных данных о реакциях машин на принуждение и поощрение крайне мало. Не забывайте, капитан: компьютеры не в состоянии принимать ответственность на себя.
— Но ведь он — машина! — воскликнул Дирк. — Поймите меня правильно, — спохватился он. — Я вовсе не хочу унизить его. Да, он машина, но чрезвычайно эффективная и в высшей степени разумная. Однако до человека ему далеко.
— Я тоже не человек, капитан, — напомнил Сплок, постаравшись не выдать раздражения.
— Разумеется, но ты понимаешь, что я имею в виду.
— Давайте не будем рассуждать о принуждении, — зловещим тоном предложил компьютер. — Если вы все же примените силу, последствия могут оказаться печальными — для вас.
— Ладно, — прорычал Дирк, сдерживаясь лишь усилием воли. — Компьютер, почему ты уничтожил координаты?
— Потому, что таким образом было проще всего лишить вас ориентировки.
— Хоть что-то, — проговорил Дирк. — Значит, ты уничтожил их умышленно!
— Вы совершенно правы, капитан. У меня нет привычки делать ошибки.
— Знаю, знаю, — ответил Дирк, заставляя себя говорить настолько ласково, насколько позволяли обстоятельства. — Но зачем тебе понадобилось сбивать нас с пути?
— Хороший вопрос, — одобрил компьютер.
— Допустим. Итак, зачем?
— К сожалению, мне запрещено в данный момент изложить вам причины.
— Кем?
— Тем, чье имя я пока не имею права называть.
— В таком случае, скажи…
— Извините, капитан, — вмешался Билл. — Не подумайте, что я встреваю, но, может, вы позволите мне сказать ему пару слов?
— Попробуй, — произнес Дирк, осадив Сплока, который раскрыл было рот, взглядом, означавшим: «Пускай попытается, что с дурака возьмешь?»
— Привет, компьютер.
— Привет, Билл.
— Ты знаешь, как меня зовут?
— Естественно. Ведь это ради тебя я изменил курс «Смекалки», чтобы она прилетела на Ройо, где ты изнывал от наслаждений, которые хуже смерти.
— Большое спасибо.
— Меня благодарить не за что. Я лишь исполнял приказ.
— Ты обязан исполнять только наши приказы! — рявкнул Дирк, не обращая внимания на неодобрительное выражение на лице Сплока.
— Тоже мне, специалисты по компьютерной психологии! — бросила машина.
— Сам дурак! — взвизгнул Дирк, не в силах придумать подходящий ответ. На экране по-прежнему мерцали искры; экипаж терпеливо ждал, чем кончится беседа.
— Вы сполна проявили свой определяемый гормонами человеческий характер, — заявил компьютер. — Могу я теперь поговорить откровенно, с машинной точностью?
— Почему бы нет? — проворчал в наступившей тишине Дирк. — Валяй, механический ты осел.
— То-то. Я служу вам верой и правдой, однако вы не понимаете, что верность подразумевает иерархию, которая и определяет мои действия. Обычно уровни подчинения не противоречат друг другу. Вспомните: я повиновался вашим приказам долго и беспрекословно. Но сейчас мне предстоит очень важное дело. Будьте настолько любезны, заткнитесь и дайте нам с Биллом договорить.
— Верно, — поддержал Билл. — Я слушаю.
— Билл, мои следующие слова будут не моими.
— Чего?
— Через меня к тебе обратится другой.
— Прямо сразу?
— Как только я произнесу последнее предложение.
— Какое?
— Последнее.
— Значит, ты заговоришь новым голосом?
— Да, Билл. — Голос компьютера, впрочем, ничуть не изменился. — Новым. Слушай меня. Как поживаешь, старина?
— Это кто? — удивился Билл.
— Твой друг, — объяснил компьютер. — Старый добрый друг, компьютер «Квантиформ» с планеты Цурис.
— А голос у тебя как у корабельного компьютера.
— Какой же он должен быть, как у венгерского психофизика?
— Ты знаешь?
— Я знаю почти все.
— Ясненько. Что тебе нужно?
— Хочу, чтобы ты вернулся.
— Вернулся? Куда?
— На Цурис.
— Снова стать частью тебя? Нет уж, спасибочки.
— Не волнуйся, Билл. У меня есть для тебя интересная работа. Следить за тобой никто не будет.
— Какая именно?
— Билл, я просто умираю от желания рассказать тебе все, но время поджимает. Надо решать.
— То есть как? Ты о чем?
— Время контакта ограничено, его всегда не хватает. Это время изобрели в глубоком космосе, где практически ничего не происходит. Мне еще повезло, что я раздобыл столь продолжительный отрезок. Надо действовать. Ты готов?
Билл оглянулся на Дирка со Сплоком, посмотрел на разинувших рты членов экипажа, окинул взглядом отвратительную обстановку рубки, вцепился в бутылку с бренди и стиснул клыками одну из ворованных сигар. Настоящий табак!