— Готов? — Сплок приложил палец к большой фиолетовой кнопке, испещренной золотистыми искорками.
— Готов, готов. Валяй.
— Все произойдет очень быстро. — Сплок надавил на кнопку.
Глава 56
— Передайте мне, пожалуйста, пюре.
— Чего?
— Пюре!
Сплок не преувеличивал. Все и впрямь произошло очень быстро — точнее, происходило, до недавнего времени. До какого именно момента, сказать было сложно, поскольку время исчезло.
Билл обнаружил перед собой тарелку с картофельным пюре, взял ее в руки и задумался над тем, кому должен передать. Кто-то потянул его за левый рукав, и он протянул тарелку влево. Кто-то забрал у него пюре и произнес: «Спасибо». Голос напоминал женский. Или мужской, как если бы мужчина пытался выдать себя за женщину (или женщина хотела притвориться мужчиной, который притворяется женщиной). Билл решил, что пора открыть глаза и оглядеться.
Он так и поступил — осторожно, не торопясь. Разумеется, его глаза были открыты, иначе он не увидел бы тарелки с пюре; но если ты не видишь ничего кроме пюре, можно предположить, с известной точки зрения, что не видишь ничего вообще.
Глава 57
Билл неторопливо осматривался по сторонам. До него донеслись звяканье посуды и бормотание, а также ароматы картофельного пюре, ростбифа, хрена и крошечной бельгийской моркови. Неплохо для начала. Итак, он открыл глаза и обнаружил, что сидит за длинным обеденным столом вместе с (в большинстве своем) незнакомыми людьми. Впрочем, вон одно знакомое лицо.
Справа от Билла сидел Сплок, облаченный в строгий костюм с белым галстуком. Сосед слева, который просил передать пюре, и впрямь оказался женщиной. Значит, он догадался правильно. Женщины этой Билл никогда раньше не видел. Красавица с иссиня-черными волосами, в вечернем платье, вырез которого соблазнял взгляд забраться внутрь. Тем не менее что-то в ее облике, даже прежде, чем она снова разомкнула алые губки, убедило Героя Галактики, что перед ним — сменившая тело Иллирия.
— Что тут, елки-моталки, происходит? — спросил Билл у Сплока.
— Потом объясню, — прошипел Сплок. — А пока сделай вид, что все понимаешь и радуешься жизни.
— Но как я сюда попал? И что со мной случилось по дороге?
— Потом! — прошипел по-змеиному Сплок, вознамерившись, похоже, всерьез напугать товарища, а затем прибавил обычным голосом: — Билл, мне кажется, ты еще не встречался с нашим хозяином, мессиром Дмитрием?
Дмитрий, крупный, лысый мужчина с короткой черной бородой и сатанинскими бровями, сидел во главе стола. На нем был небесно-голубой пиджак с яркой розеткой на лацкане. Как впоследствии узнал Билл, то была розетка особых заслуг, присужденная Дмитрию Обществом ученых тавматургов.
— Рад познакомиться, Мессир.
— Мессир не имя, а титул, — раздраженно прошептал Сплок.
— А Дмитрий? Имя или фамилия?
— То и другое, — прошипел Сплок.
Биллу изрядно надоело, что на него шипят, но он не стал выяснять отношения. Сплок велел вести себя дружелюбно, и Герой Галактики решил так и поступить, предположив, что дружелюбие означает идиотски улыбаться и весело болтать с теми, кого совершенно не знаешь.
— Неплохое местечко, Дмитрий, — произнес Билл.
Улыбка на лице Дмитрия стала чуть менее широкой.
— Это не его дом, — поправил Сплок. — Он в изгнании.
— Но у вас дома, конечно, гораздо лучше, — поторопился добавить Билл.
— Ты бывал у меня дома? — ледяным тоном осведомился Дмитрий.
— Я много про него слышал, — ответил Билл, проглотив вертевшуюся на языке шутку.
— Странно, — проговорил Дмитрий. — Мне казалось, что местонахождение моего дома — один из величайших секретов Галактики.
— Слухи-то все равно ходят. В общем, рад познакомиться.
— Мы о тебе наслышаны, — слукавил Дмитрий. — Тебя ждет сюрприз.
— Замечательно, — откликнулся Билл, надеясь, что на сей раз все обойдется. В последнее время сюрпризы доставляли ему одни неприятности.
— Не стану мучить тебя ожиданием. — Дмитрий хлопнул в ладоши, удивительно белые и пухлые. Звук, как ни странно, получился очень громкий. В зале тут же появился слуга; он держал в руках красную бархатную подушечку, на которой лежал некий предмет, какой именно — Билл затруднялся определить. Дмитрий кивнул. Слуга подошел к Биллу, поклонился и вручил ему подушечку вместе с диковинным предметом.
— Притворись, что польщен, — прошипел Сплок. — Но трогать не трогай. Пока рано.
— Слушай, Сплок, — произнес Билл тихим голосом, — либо перестань на меня шипеть, либо вали отсюда. Понял?