Доктор щелкнул пальцами. Два санитара втащили телеприемник. Доктор включил его.
На экране появилось изображение бара. За стойкой со стаканом в руке сидел человек, которого Билл сразу узнал — это был он сам.
— Извините, — обратился доктор к телеэкрану, — извините, рядовой.
Человек за стойкой заморгал, зевнул и мутным взором уставился прямо на них.
— Чшштакое? — неуверенно спросил он.
— Как вас зовут, рядовой?
— Билл. Рядовой Билл. Но с двумя «л», прошу запомнить, мля…
— Я доктор мля!.. То есть доктор Магнус Фрауд! Межгалактическая медицинская служба. Заткнитесь и слушайте. Мы хотим кое-что выяснить, рядовой Билл. Вот этот человек утверждает, что он тоже рядовой Билл. Мы надеемся, что вы сможете нам помочь.
— Что? — переспросил человек, с трудом вникая в ситуацию. — Я вот он, здесь!
— Вы знаете этого парня?
Человек за стойкой затряс головой, пытаясь сфокусировать взгляд, несколько раз мигнул и дотянулся наконец до бокала с пивом.
— Никогда его раньше не видел. Ну и рожа!
И он осушил бокал.
Билл обомлел.
— Эй ты, алкаш поганый, послушай. Это же я. Ты что, себя не узнаешь?
— Откуда? — отвечала молодая версия Билла. — Оно, конечно, ты немного похож на меня. Но я-то здесь, а ты там. Пока.
— Рядовой Билл, а вы никогда не подвергались клонированию? — спросил доктор в телеэкран.
— Нет, насколько мне известно.
— Понятно. Мы нашли этого человека, когда он валялся без памяти — похоже, он сильно ударился головой, — но мы не знаем, откуда он взялся и кто он такой. Вы уверены, что не знаете его?
— Точно, не знаю. Если будете разбирать его на части, имейте в виду, мне до зарезу нужна ступня.
— У меня та же самая ступня не в порядке! — заорал Билл-первый. — Посмотри, идиот! Ее отстрелили на Венерии! Помнишь?
— Ага. Венерия! Это что-то! Я тоже потерял ступню на Венерии.
— Еще бы, ведь ты — это я! Только на два года моложе. То есть я — это ты, но на два года старше. Я переместился во Времени!
— Да? Дай мне еще бокал.
Связь внезапно прервалась. Билл поднял палец, будто собираясь сказать что-то и кувыркнулся со стула, мгновенно превратившись в бессознательную тушу.
— Ну, хватит. Этого больше чем достаточно, — вмешался доктор. — Он не узнал тебя. Ты наверняка самозванец. Хотя и похож на человека.
Он подошел, собираясь выключить телеприемник.
— Нет, погодите. Билл! — закричал Билл. — Очнись, Билл. Ты моя последняя надежда. Я не хочу лететь на Смерть-69!
Ответом ему был могучий храп.
— Вот и все, — промолвил доктор и выключил приемник. — Не будем терять время. Вы отправляетесь на Смерть-69.
Доктор кивнул санитарам, и те проворно накинули путы на неустановленного солдата.
— Покрепче вяжите его, ребята. Этот кусок мяса еще послужит Императору — а может, даже падет смертью храбрых!
Билл отчаянно забился, но — увы. Санитары потащили его прочь.
— Кстати, рядовой лже-Билл, — погрозил пальцем доктор, — не забудьте, ни капли спиртного. Это вредно для вашего здоровья.
…
Парни из военной полиции, повизгивая от радости, схватили его и, осыпая ударами, заволокли на корабль смертников и приковали в самой паскудной и темной дыре. И только тогда Билл вспомнил про браслет, который ему дали Бгр и сэр Дудли.
Он со стоном повернулся на куче гнилой соломы, на которую его бросили полицейские, и глянул на руку. Все верно, браслет на месте. Отлично. Но где же его друзья по пространству/времени, которые обещали разыскать его во что бы то ни стало?
И тут он вспомнил.
Ведь Бгр предупреждал его, что этот прибор не будет работать, если его экранировать металлом — а он все это время провел в помещениях из металла.
Друзья не могли вытащить его отсюда, потому что не знали, где он!
Испустив вздох отчаяния, Билл откинулся на солому. Это же надо, после стольких испытаний оказаться на корабле смертников, который летит не куда-нибудь, а на Смерть-69 А это хуже, чем Венерия, с которой ему все же удалось выбраться, отстрелив себе ступню. Но с Чертовой планеты так просто не смоешься. Там хоть обе ступни себе отстреливай — заставят сражаться на коленях.
Билл со стоном зарылся во влажную, вонючую солому.
Боже, что за жизнь!
И все эти несчастья — на трезвую голову!