- Припадошная! - взвизгнула Анна: - За какие грехи мне это наказание?
Наскоро обтерев лицо Регины, мать уложила ее спать.
Анна долго сидела на любимом стуле своей бабушки, принесенном ненавистным мужем, зябко кутала плечи в клетчатую шаль и жалела себя, свою тяжкую долю, думая, как же ей теперь жить одной с маленьким ребенком.
В кроватке у печи счастливо улыбалась спящая Регина. Ей снился луг, полный волшебных цветов, молодая бабушка и двое мужчин, которых сегодня она увидела впервые и сразу же полюбила всем сердцем ...
***
В следующем месяце Регина «прибегала» к бабушке трижды.
Ей уже не нужен был проводник, она уже не боялась жемчужного света, и, оказавшись на Тропе, весело устремлялась на знакомую поляну.
Ольга мрачнела с каждым визитом правнучки. Она помнила, о чем предупреждал Ангел и, однажды, стала настойчиво просить его, чтобы помог отвадить девочку от частых визитов. Она любила правнучку и не хотела, чтобы та, по собственному неведению, усложнила свою взрослую жизнь.
И снова Ангел сказал, что пока девочка не перестанет приходить сама, никто не сможет ей запретить, вот разве Ольга попробует поговорить с ней и как-то убедить, объяснить, что ли ...
***
- Региночка, ты не должна приходить ко мне так часто.
- Почему баба? Ты сердишься? Ты меня больше не любишь?
- Ну что ты! Люблю, конечно, больше всех девочек в мире, - сквозь слезы улыбалась Ольга:
- Но ты оставляешь маму одну, и она очень скучает без тебя, ей без тебя очень плохо. Пообещай, что побудешь с мамой, пока не зацветут абрикосы.
- Хорошо, - кивнула Регина, - Обещаю ...
Через месяц после похорон Ольги у Регины прекратились припадки, так же внезапно, как и начались. Ее уже не рвало мерзкой зеленой жижей, и Анна успокоилась, списывая произошедшее на то, что девочка переросла, как и говорила Ева.
Регина сдержала данное обещание и больше не бегала на Тропу.
Она ждала, когда зацветут абрикосы ...
Лишь только на дереве распустился первый бело-розовый цветок, девочка вновь убежала к бабушке (ну а как же? она обещала и все сделала, как нужно).
Ольга смеялась от счастья (она так скучала), и незаметно плакала (она боялась за правнучку и была готова на все, что бы прекратить эти визиты ради блага девочки).
Ольга решила сказать девочке, что она уезжает и приедет обратно только в следующем году.
- Когда? - спросила Регина.
- Когда снова зацветут абрикосы.
- Ты точно вернешься?
- Конечно!
- Тогда я подожду ...
***
Мягкие лепестки, похожие на жемчуг, опали и скатались в серые комочки, созрели и с сочными шлепками начали осыпаться абрикосы, потом облетели листья, и деревья укрыл белый снег.
Регина любила смотреть на снег, сидеть у окна и молча любоваться на кружащиеся в воздухе снежинки. Девочка уже не ждала весну, она понемногу стала забывать путь к Тропе, и в детской памяти все произошедшее понемногу стиралось-заштриховывалось и уже стало напоминать обрывки какого-то полузабытого сна ...
Глава третья
Утром Анну пригласили в кабинет начальника цеха.
"Зачем я ему понадобилась? - недоумевала женщина: - С работой у меня вроде бы все в порядке, никто не жалуется, от ночных смен я не отказываюсь. Чего ему от меня надо?"
В кабинете начальник представил ей молодого, но уже начавшего лысеть, парня, который скромно стоял в углу и мял в руках кепку.
- Принимай ученика, Анна! Ты все время на недостаток денег жалуешься, вот тебе возможность подзаработать, будешь "ученические" получать.
- Какой ученик? Не хочу я никаких учеников. Я одна люблю работать, чтобы никто не зудел над ухом.
- Ты мне тут не командуй! - одернул ее начальник: - Тебе не надо, а вот нам с Анатолием надо! Знакомьтесь и марш на кран!
Анна повернулась, сделав вид, что не заметила протянутой для знакомства руки, и вышла из кабинета.
Хочешь ты или не хочешь, но восемь часов смены, проведенные высоко в небе, в маленькой кабинке козлового крана, разговорят и немого.
Скоро Анна узнала, что Анатолий только-только демобилизовался из Армии, что живет он с матерью и старшей сестрой на хуторе, в получасе езды от города, что у него есть маленькая дочь, ровесница Регины, и что он уже успел развестись со своей женой, которая, якобы, со слов матери, «загуляла и мужа не ждала».
О себе Анна много не рассказывала, не тот она была человек, что бы выворачивать душу перед малознакомым мужчиной. Сказала только, что тоже воспитывает дочь, и что она вдова.
Буквально через месяц Анна поняла, что Толик пытается за ней ухаживать.
Она со смехом рассказывала Еве о новоприобретенном женишке, высмеивая в нем все, от внешнего вида до манеры говорить.