Думаю, будет лишним говорить о том, что никто и никуда Регину не отпустил ни на летние, ни на зимние каникулы.
Гришенька все так же часто простужался, ни о каких яслях и речи быть не могло, и девочка хорошо понимала, что пока братик не подрастет, она привязана к дому, да и оставлять Гришеньку одного, ей не хотелось. Регина любила своего брата.
Она все так же каждую неделю писала письма в Город у Моря и по несколько раз перечитывала ответы. Только однажды Анна решила полюбопытствовать, а что же там пишут бывшие свекры ее дочери.
- Дай мне письмо, почитаю, что там тебе понаписывали родственнички.
Регина убрала руку с письмом за спину:
- Не дам, это моё.
Дочь улыбалась, глядя Анне в глаза. По спине женщины побежали мурашки.
- Ну не дашь и не надо. Перемываете мне, небось, косточки? Грязью мать обливаешь?
- Нет, не обливаю, не бойся, об учебе пишу и о Гришеньке.
- А почему тогда не даешь мне почитать?
- Не хочу.
Регина положила письмо в книгу и, считая, что все сказано, снова углубилась в чтение.
Анна понятия не имела, что творится в голове у дочери, о чем она думает, о чем мечтает, когда, подняв голову от книги, вынырнув из страны грёз, смотрит ничего не видящим взглядом в пустоту. Да ей, собственно, это было и неинтересно. За братом смотрит, учится хорошо, по дому помогает, вот и ладно, нечего в ее мыслях ковыряться, да и какие там такие мысли интересные могут быть в голове одиннадцатилетней девчонки? Так, дурь одна ...
Другое дело Гришенька! Он унаследовал от деда не только внешность, но и мягкий, добрый нрав. Всегда улыбался каждому, кто хотел его взять на руки, всегда радостно что-то лопотал на своем детском языке, ангел, а не ребенок.
Одного не могла понять Анна, как может ее сын, такой ласковый и добрый мальчик, любить свою диковатую сестру? Когда Регина приходила из школы, Гришенька тянул к ней руки, даже если в это время сидел на коленях у матери. Иногда это очень злило Анну, она чуть ли не ревновала сына к дочери, но в это же время прекрасно понимала, что под присмотром Регины мальчик будет накормлен, переодет, выведен на прогулку, умыт и уложен спать. Дочь прекрасно справлялась со своими обязанностями.
***
В то лето в Рабочий Город завезли огромное количество клубники. Ягоды в берестяных лукошках продавали на каждом углу, во всех магазинах, на выносных лотках, цена была до смешного низкой, и Анна, возвращаясь с работы, купила лукошко полное алых ягод.
Гришеньке очень понравилось незнакомое лакомство, он съел столько, сколько хотел.
Вечером ему стало плохо. Мальчик рвал вначале клубникой, потом водой, а потом просто белой пеной. К утру у него поднялась температура и Анна, проплакавшая всю ночь, вызвала неотложку.
Это был уже не первый случай отравления ягодами в Рабочем Городе, а потому врачи, не раздумывая долго, велели Анне собираться самой и собрать мальчика. Их обоих забрали в инфекционное отделение городской больницы. Врачи измерили температуру и Регине, спросили, нет ли у нее симптомов дизентерии, и, получив отрицательный ответ, уехали.
Толик недовольно смотрел на падчерицу:
- Ну и что мне с тобой делать? На работу надо, каждый день в больницу Анне передачи возить надо, а тут еще ты на мою голову.
- Отправь меня к бабушке и деду.
- Да как же я тебя отправлю? Некогда мне тебя отвозить.
- Просто купи мне самый дешевый билет на поезд, я сама доеду, а дед тебе потом деньги за билет вернет.
- Хорошо, давай, собирайся, вроде поезд после обеда будет, отвезу на вокзал и на работу успею.
Билеты в южном направлении в конце июня купить практически невозможно, но звезды были благосклонны к девочке, и, когда Толик подошел к окошку кассы, ему достался последний и единственный билет, который кто-то сдал буквально пару минут тому.
Проводница очень удивилась, узнав, что девочку отправляют одну, но в вагон взяла и пообещала присмотреть за ней в дороге.
- Присмотри, если больше делать нечего, - Толик повернулся и зашагал к остановке троллейбуса.
Одна проблема была решена, девчонку отправил к бабке, теперь на работу, а завтра выходные, поедет на хутор, хоть пару рюмок выпить с братом сможет без вечного надзора женушки. Он уже забыл, что собирался возить Анне каждый день передачи. А что такого? Накормят и в больнице, с голоду не помрет ...
***
Скорый поезд на то и скорый, что бы уже на следующее утро Регина, попрощавшись с проводницей, спешила к трамвайной остановке, весело помахивая на ходу школьным портфелем с новой книжкой и вещами. Вслед радостно звучал мягкий баритон, приветствующий сегодня ее, только ее: