Эр Шторм чудом сумел катапультироваться. Не веря своим глазам он приземлился в тенистой роще, почти в самых предместьях Ролм, столицы враждебного Королевства. Уверенным движением руки он резко достал с пояса нож и срезал стропы парашюта. Аккуратно достал его купол. Компактно сложил и закопал. "Ну вот теперь все", - подумал Эр. Смахнул пот на запачканном сажей лице. И начал шаг за шагом судорожно проматывать в своём Сознании кадры произошедших событий. " Первое - и, наверное, самое главное, Мия сумела на основном корабле Виктори вернуться обратно, на планету Омега. Она наверняка думает, что я погиб. Конечно, её отец Эдвард Уин может не поверить, то есть абсолютно точно не поверит в мою гибель в столь обычном разведывательном вылете. А это значит, что Эдвард может отправить за мной флотилию подкрепления... Которую? Которую уже будут ждать в засаде регулярные воздушные силы Королевской Обороны Эринис?!"
Предпринять в этой ситуации что-либо конкретное было бы достаточно трудно, если, конечно, вообще возможно. Однако ситуацию надо было просчитывать дальше. Войти в столицу Ролм и попытаться внедриться на долгие годы? Но в наличии не было списка агентов ни первого, ни второго уровня. Не было собственной установки поддержания связи. Пытаться умственно сонастроиться с теоепатическим бюро исследовательского центра Рокфолл на родной планете Омега? Были ли для этого назначены соответствующие люди? Считают ли его именно в этом центре живым?! И, самое интересное, откуда они предположат точное время выхода на телепатическую связь?!
Самым очевидным и единственным было то соображение, что через весь континент и страну Эринис придётся через все армейские регулярные посты идти инкогнито на север с целью прорваться к Земле Магов. Это единственный главный и безопасный очаг автономности и полного сопротивления деспотичной королевской воле континентальной империи Эринис. Но и эта мысль сулила определённую долю тревоги. А что, если дойдя до самой горной снежной границы Земли Магов Эр стянет на себя все северные королевские пехотные силы в погоне, а в Землю Магов так попасть и не сможет. Хотя бы по той причине, что входом в Землю Магов являются семь порталов по всей протяжённости границы с континентальным Королевством. Как открывать эти порталы Эр Шторм, прямо скажем, не знал в принципе. А уповать на милость самих Магов ему казалось немного самонадеяно.
Меж тем внутренний диалог прервался сам собой. Напротив Эра неожиданно вырос как из под земли (именно так, по другому ну никак не скажешь) невысокий воин в облачении Королевской гвардии Эринис. Однако, на удивление Эра, ни плазменного оружия, ни кристалла силового удара, ни даже лазерного пистолета при этом необыкновенном человеке не было. Был он от силы метр семьдесять, взбитого телосложения, с аккуратной бородкой под губами. Воин достал маленький по размерам нож, настолько короткий, что именно тут и именно от этого Эр удивился. Однако гвардеец подскочил оттолкнувшись с правой ноги в воздух, сделал три сальто и резким движением руки чуть не перерезал Шторму глотку. Эр подал корпус назад, и дождавшись пролёта лезвия ножа мимо, уверенно ставя боковые блоки пошёл в рукопашный бой. Напор был настолько велик, что воин напротив в красном гвардейском облачении начал пропускать удар за ударом. Однако собрав крайние остатки сил воедино и подскочив на ноги с лопаток, отряхнувшись от пыли нанёс Эру неожиданное касание в сонную артерию.
Прошло буквально пару мгновений. Или часа три... Определить, и тем более сказать, было очень затруднительно. В глазах плыл лишь крайний из памяти кадр. "Похоже я вновь очнулся в затруднительной для себя ситуации", - подумал Эр Шторм. Вспомнилась эвакуации Мии на корабле " Виктори", взрыв маленького локального корабля, десантирование, встреча с этим незнакомцем... Похоже, ситуация и впрямь обрамлялась в аккуратные, но от того не менее точные по своей несвоевременности черты безысходности. Что же теперь? Эр вновь попытался открыть свои утомлённые за сегодняшний день глаза. Королевский гвардеец стоял над ним и похоже, что не менее загадочно, не спешил лишать его жизни. Просто смотрел сверху вниз с лишённой агрессии улыбкой.
- Знаете, если убить меня - Ваш долг - то препятствий я не вижу, к тому же это давно можно было сделать пока я спал... Но я жив. И даже мои руки не связаны.
- И что бы по Твоему это могло значить? - не скрывая улыбки спросил Воин.
- Признаться, с учётом всего перечисленного, мне это неведомо, - из последних сил выдавил из себя слова Шторм.
- Анат Аден Уорт, первый клинок Королевской Гвардии, - с едва сдерживаемой гордостью произнёс мастер.
- Эр Шторм, и то, что я разведчик планеты Омега, Вы и так должны были догадаться.
- Ну кто Вы, это мне известно итак. Признаться, к чёрту все официальности, я давно ждал Твоего провала. И возможности Тебя спасти. Ты немало усложнил задачу. Похоже Тебя ищут вокруг этих предместий Ролма. Наверное, потому что не верят в Твою гибель. Хорошо, что я успел первым. Раньше их.
- Неужели?! А можно вопрос?! А почему спасти???
- Потому что. Спасти. Я был внедрён в Королевство Эринис планеты Альфа ещё в момент Великого Переселения на систему двоих одной орбиты. Как раз на то случай, что произошёл с Тобою, похоже. Вид у Тебя не очень. Да времени нет на все объяснения. Что мне делать? Как Тебе помочь?!
Эр Шторм впервые с начала операции и её грандиозного провала медленно, но достаточно громко, выдохнул с едва скрываемым облегчением.