Один из марсиан проворно выскочил из кабины и быстро побежал вверх по лестнице к широким дверям, отделанным металлическими украшениями.
- Смотрите, - заметил Яхонтов, - в этом городе почти нет изображений богов.
Действительно, внешний облик города, куда их привезли, резко отличался от столицы Анта. Он имел как бы светский характер: ни храмов, ни чудовищных изваяний древних богов не было видно на улицах. Зато путешественники успели заметить много зданий промышленного типа.
Широкие двери вдруг открылись. Оттуда выбежал, не вышел, а именно выбежал, довольно полный и крепко сложенный марсианин в красных одеждах с золотыми украшениями и в круглой пушистой меховой шапке.
- Добро пожаловать, друзья, - еще сверху кричал он, добро пожаловать! Здесь вы в безопасности, вас ждут как дорогих гостей!
Он сбежал вниз, приветствуя космонавтов характерным жестом сложенных вместе рук.
- Элхаб! - представился он уже около машины. - Тот самый Элхаб, который призвал вас сюда. Здесь моя резиденция. Она неприкосновенна, и вы в полной безопасности.
8. Новые опасности
- Вот помещение, приготовленное для вас, - сказал Элхаб, открывая двери.
Яхонтов поблагодарил гостеприимного хозяина, который тут же удалился.
Космонавтам отвели высокие просторные залы. Тут можно было свободно выпрямиться. Круглые и овальные окна пропускали много света, а недавние узники так стосковались по солнцу.
Сначала космонавты оказались в широком светлом коридоре, похожем на крытую корабельную палубу. Потоки яркого солнечного света заливали его, пять дверей вели во внутренние апартаменты. В конце коридора находился выход в лоджию, открытую наружу.
Путешественники провели так много времени в подземелье, что их тянуло на воздух, к солнцу. Они вышли в лоджию. Мороз щипал лицо, но яркий свет был приятен и заставлял забыть о стуже.
Нестройный шум голосов, ослабленный разреженной атмосферой, донесся снизу.
Вся площадь была заполнена марсианами. Население города собралось в надежде увидеть гостей с другой планеты. Восторженные крики поднялись над толпой, как только астронавты показались на балконе.
- Тот-мана-ати! - кричали снизу, что означало: «Привет людям со Звезды Тот».
Дружеская встреча так разительно отличалась от враждебного приема в столице Анта, что сердца недавних пленников дрогнули. Яхонтов сделал приветственный жест и сказал несколько теплых слов на языке Анта.
Несмотря на солнце, жестокий мороз давал о себе знать. И космонавты скоро вернулись в помещение. Там было очень тепло по сравнению с тюремной камерой.
- Недурно! - удовлетворенно сказал Яхонтов.
- Наконец-то мы попали туда, где нам следовало быть три месяца назад, - заметил Ли Сяо-ши.
- Оставив троих товарищей в руках врага, - бросил Владимир.
- Ничего, друзья, - сказал Яхонтов спокойным и уверенным тоном. - Положение изменилось. Еще недавно все мы были в руках врагов. Теперь половина находится на свободе. Нас окружают друзья, по всей видимости, достаточно сильные, чтобы помочь остальным.
- Никак не могу разобраться в обстановке, - задумчиво произнес Ли Сяо-ши. - Там, в столице государства, нас приняли как врагов, посадили в тюрьму, организовали погоню, когда нам удалось бежать… Не остановились перед вооруженной борьбой и не пожалели крови, лишь бы удержать нас в заточении… А здесь говорят, что мы в полной безопасности. Почему? Разве здесь другая держава? Не может быть, ведь Ант единая страна… В чем же дело?… Если тут находится внутренняя оппозиция, то почему ее не преследуют? Неужели у Иргана недостаточно сил? Все это совершенно непонятно.
- А мне все равно! - буркнул Владимир. - Социальный строй Анта меня не касается. Друзья и близкие в руках жестокого врага - вот главное.
- Не надо растравлять сердца мрачными картинами, - сурово произнес Яхонтов. - Не случайно нам сохранили жизнь. Ничего не стоило уничтожить шестерых пришельцев, однако этого не случилось. Значит, мы нужны… В сущности, нас содержали в довольно сносных условиях. Надо быть объективным. И социальный строй Анта для нас далеко не безразличен. Ли Сяо-ши рассуждает правильно. Нужно понять соотношение здешних социальных сил. Только таким путем можно найти выход из положения.
Заложив руки за спину и поправив очки, он принялся рассматривать находившиеся в комнате карту и глобус Марса.
- Мне кажется, Владимир, - негромко сказал Ли Сяо-ши, вы могли бы по этому глобусу легко найти место, куда посадили ракету. Посмотрите сюда… Не здесь ли? Вы помните, где было солнце, когда нас взяли?