На экране было ясно видно много часовых, стоящих у каждого выхода, а также на всех террасах и площадках. Космонавты насчитали не менее десяти солдат вокруг низкого здания, приковавшего их внимание. Это и была тюрьма, вернее, надземная ее часть.
- Да! - произнес Владимир. - Зрелище неутешительное!…
- А где же храм Неба, недоступный для властей? - спокойно спросил Ли Сяо-ши.
- Я думаю, он позади, - сказал Яхонтов. - Видите, вон то огромное сооружение.
За черной громадой мрачного замка виднелось большое здание, господствующее над местностью. Высокая, многоступенчатая лестница вела к его главному входу. Целый ряд мощных пилонов поддерживал кровлю. Всмотревшись, космонавты заметили, что каждый представляет собой гигантское каменное изображение того или иного бога.
- Неплохая крепость, - процедил Владимир.
- Вот видите, а вы торопились, - заметил Ли Сяо-ши. - Тут надо десять раз подумать, прежде чем идти на штурм.
- Задача не легкая, но ее нужно и можно решить, - твердо сказал Яхонтов. - Давайте думать, с какой стороны можно к ней подойти.
И они принялись внимательно рассматривать изображение. Энергичный стук в дверь прервал их занятие.
В комнату вбежал Янхи. Он был возбужден, глаза блестели, на лице светилась улыбка.
- Вы принесли хорошие вести? - осведомился Яхонтов.
- Да! - радостно сообщил Янхи. - У нас нашлись друзья. Я сам себе не верю! Смотрите!
Он бросил на стол белую блестящую пластинку с затейливым рисунком. Трудно было сразу догадаться о значении прямоугольников и целой сети извилистых линий.
- Что это? - спросил Владимир, уже начиная понимать.
- План подземных тюрем во владениях Великого жреца! - отчеканил Янхи.
- Вот удача! - воскликнул Ли Сяо-ши. - Но как вам удалось достать?
- Я ничего не доставал, - ответил Янхи, - неизвестный друг принес нам эту вещь…
Он рассказал, что ночью кто-то постучал в дверь дома Элхаба. Когда открыли, вошла просто одетая старая женщина, лицо которой было закрыто меховым покрывалом - обычной одеждой во время сильных морозов. Она передала слуге запечатанный пакет.
«Передайте это Элхабу. Как можно скорее и только в собственные руки, здесь нечто, необходимое ему и его гостям», - сказала старуха.
- Так и сказала: «его гостям»? - переспросил Ли Сяо-ши.
- Дословно! - подтвердил Янхи. - Вручив пакет, она тотчас удалилась.
- Но кто она, откуда? - продолжал расспрашивать Владимир.
- Неизвестно. Никто ее не знает, пришла издалека. Вот все, что мы можем сказать. В конверте оказался план…
- Быть может, это фальшивка, - предположил Ли Сяо-ши, - и здесь просто ловушка?
- Нет, отец узнал по описанию. Это подлинный план.
- Не все ли равно, откуда этот план взялся, - прервал Владимир.
Теперь, когда на экране был виден замок Великого жреца, а в руках космонавтов имелся план подземных коридоров и тюремных камер, можно было подумать, как лучше организовать побег. Все трое вместе с Янхи принялись изучать чертеж. Старинные предания были правы: каждый этаж, всего их было четыре, представлял собой запутанный лабиринт подземных коридоров, прихотливо извивающихся, изобилующих поворотами, неожиданно приводящими человека в тупик или возвращающими в исходный пункт.
Ни один из заключенных, даже сумев бежать из камеры, все равно не мог выбраться на свободу и неизбежно погибал, запутавшись в лабиринте. Имея план - и то нелегко было разобраться, тем более что многие коридоры переходили из этажа в этаж. Сопряженность планов трудно было установить даже по чертежу.
Внимательно изучая сложную сеть коридоров, Владимир обратил внимание на большое количество непонятных значков.
- Что это? - спросил он у Янхи.
Тот вооружился лупой и пристально рассмотрел изображения, но не смог сказать ничего определенного.
- Мне кажется, это обозначены места, где жрецы приготовили свои фокусы. Легенды говорят о чудесах, которые происходят в подземельях. К несчастью, мы не знаем ни характера этих трюков, ни способов спасения.
- Мы не знаем и самого основного, - заметил Яхонтов, где находятся наши друзья. Перед нами, в сущности, четыре задачи: проникнуть в замок, разыскать наших, освободить их и выбраться из тюрьмы.
Целый день космонавты изучали план, стараясь найти реальный путь к решению этих четырех задач. Только поздно ночью, после долгих споров, когда горячий темперамент Владимира неоднократно вступал в противоречие с более трезвым и спокойным рассудком других, удалось наметить план действия - весьма рискованный, требующий большого мужества и выдержки, но дающий известные шансы на успех.