- Легенда об Унаре!… - бросил один из ученых.
- Для нас воздухоплавание - быль, - ответил Виктор Петрович. - Среди нас есть опытный летчик. Он сможет подсказать кое-что вашим инженерам.
- Охотно примем ваш совет, - с готовностью отозвался марсианин, сидевший рядом с Дагором.
- Я повторяю! - закончил Яхонтов. - Основная решающая сила, которая только и способна изменить судьбу Анта, - это творческий гений его народа. Мы не обещаем никаких чудес, но просто хотим помочь в вашей борьбе с природой. Будет несерьезно, если мы прямо с места начнем давать советы. Ведь прежде чем рекомендовать, учить, советовать, нужно самим хорошенько вникнуть в дело. С этого мы и хотим начать. Тут будет нужна ваша помощь - одним не разобраться! И я закончу так: мы учить не хотим - давайте думать вместе!
Одобрительный гул пронесся по залу. Марсиане правильно поняли и хорошо оценили скромность Яхонтова.
Элхаб выразил общее настроение:
- Хорошие слова, простые и скромные. Но времени у нас немного. Может быть, у вас сейчас возникли кое-какие мысли. Ведь порой достаточно лишь толчка. Кроме того, вы раньше уже знали о некоторых наших трудностях и, очевидно, думали о них.
Первой решилась Наташа:
- Вода - вот главное, чего здесь не хватает. У вас уверенно и категорически говорят, будто воды на планете вообще недостаточно. Мне трудно с этим согласиться. Подумайте сами: химический состав наших планет один и тот же. Багровый цвет пустынь говорит о наличии железа. Мы видели замечательные машины, изготовленные из чугуна и стали. Изваяния богов отливаются здесь из меди и бронзы, порой из серебра. Много предметов делаются из платины и золота. Значит, вещества, обладающие большим удельным весом, есть у вас в достаточном количестве. А общая средняя плотность Анта составляет три и девять десятых, тогда как Земля имеет плотность пять и шесть десятых. Смотрите, какой парадокс! Разгадка может скрываться в том, что в общей массе Анта содержится гораздо больше легких веществ. Понимаете, какая напрашивается мысль? На планете должно быть много воды…
- Но где же могут быть скрыты эти водные запасы? - спросил Дагор.
- Глубоко в недрах… Замерзшие моря и океаны засыпаны песком… Их вполне можно найти…
- Идея неплоха! - сказал Элхаб и бросил вопросительный взгляд на космонавтов, как бы ожидая следующих предложений.
- Когда мы находились в Тонга-Лоа, - начал Ли Сяо-ши, - в холодном подземелье не было печей, но там все же было значительно теплее, чем наверху. А в темнице у Ассора, где томились наши женщины, температура поднималась почти до нуля. Вы знаете, та темница глубже… Значит, в недрах планеты есть источники тепла. Очевидно, там…
- …Идет процесс распада атомных ядер, - подхватил Паршин. - Это же единственный источник глубинного тепла. Значит, можно надеяться найти здесь торий и уран - сырье, точнее, топливо атомных станций!
Ядерная энергетика была не только основной специальностью профессора. Нет! Он был влюблен в свою науку, считая ее главнейшей, и очень боялся, как бы на далеком Марсе его знания не оказались бесполезными.
Еще в период подготовки к полету он опасался, что Марс, как расположенный далеко от Солнца, не получил актинидов во время формирования планеты и вовсе лишен расщепляемых материалов. Сейчас появилась надежда найти на планете радиоактивные элементы, и Сергей Васильевич прямо ожил.
Элхаб пока не представлял себе всего значения актинидов и не разделял восторга ученого. Он предпочел молчать. Зато Наташа сразу подхватила идею.
- Конечно! - воскликнула она. - Мы подберем из молодежи способных разведчиков, подумаем, где есть признаки урановых и ториевых руд, и начнем искать. В случае удачи изменится весь энергетический баланс Анта.
- Это ключ к решению всех вопросов, - подтвердил Паршин. - Если только мы найдем урановые руды, в ближайшие годы прекратятся все разговоры о недостатке топлива и нехватке энергии.
- А вы что скажете? - обратился Элхаб к Индире.
- Если бы удалось превратить здешние бесплодные пустыни в поля, луга и сады! Об этом я и думаю все время. Мне кажется, есть путь, - подумав, сказала девушка.
- Какой?
- Незримые помощники. Ведь у нас на Земле есть целый мир невидимых существ - микробов, способных жить при самых неблагоприятных внешних условиях. Возьмите, например, силикатные бациллы. Они не нуждаются в кислороде воздуха и довольствуются лишь тем кислородом, который входит в состав молекул алюмосиликатов, то есть полевых шпатов и глин. Они разлагают эти вещества, причем освобождают калий, необходимый для питания растений, создают почву, пригодную для роста полезных трав и даже, может быть, овощей. Есть и другие микроорганизмы, которые извлекают азот непосредственно из воздуха. Возникает мысль, нельзя ли вывести и расселить здесь такие расы микробов, которые превратят глины и пески в плодородные почвы. Но этого мало. Если бы удалось вырастить другие расы, способные при разложении алюмосиликатов освобождать кристаллизационную воду!… Она составляет десять-пятнадцать процентов от веса породы!