- Рановато беспокоитесь! - не выдержал Владимир.
- Пока что необходимо взять пробы воды и атмосферы, - деловито заметил Красницкий и отправился в лабораторию.
- Начнем с попытки известить Землю, - продолжал Яхонтов. - Быть может, теперь, когда полет прекращен, удастся восстановить связь… Наташа, попробуйте передать.
- Какой текст?
- А вот какой: «Посадка совершена благополучно. На Венере имеются большие водные поверхности. Все здоровы. Яхонтов». Пока довольно.
- Сейчас попробую, Виктор Петрович, - ответила Наташа.
Она села за радиопередатчик.
- Вы, Владимир Иванович, - сказал академик, - проверьте, в каком состоянии двигатели. Можете это сделать? Как вы себя чувствуете теперь?
- Конечно, могу!
- Вот и хорошо! А мы с Михаилом Андреевичем разберемся в обстановке. Подумаем, куда нам двигаться дальше.
За штурвал опять сел Сандомирский. Двигатели не работали, и корабль был во власти стихии. Волнение усиливалось. Надвигался шторм. Откуда-то появились черные тучи, скрывая от глаз желтые облака. Внезапно сверкнула чудовищная молния, за ней другая. Все кругом озарилось зеленоватым светом.
Разыгралась гроза. Молнии вспыхивали непрерывно, а раскаты грома, хорошо слышные, несмотря на двойные стенки ракеты, гремели, как артиллерийская канонада. Наблюдая за этим великолепным зрелищем, путешественники на некоторое время забыли о трудности своего положения.
Вдруг академик почувствовал, что кто-то стоит за его плечом. Это была Наташа. По ее расстроенному лицу Виктор Петрович понял, что дела плохи.
- И сейчас нет связи? - спросил он. Наташа кивнула головой:
- Сигналы по-прежнему не доходят. Академик нахмурился:
- Досадно! Я надеялся, что радиопомехи были связаны только с движением ракеты и теперь исчезнут. Очевидно, атмосфера Венеры не пропускает радиоволн. Помните, как наши радиолокаторы бездействовали, когда мы приближались к планете?
- Сказывается близость к Солнцу. Более высокая степень ионизации атмосферы, - сказал Шаповалов.
- Возможно. Постараемся что-нибудь придумать… Отдохните пока, Наташа.
Тем временем вернулся Одинцов.
- Двигатели в порядке, - сообщил он в ответ на вопросительный взгляд начальника экспедиции.
- Сколько осталось горючего? - спросил академик, обращаясь к Сандомирскому.
Тот ответил, взглянув на шкалу прибора:
- Фтора достаточно, а бороводородов всего 2285 тонн. Много мы сожгли, совершая поворот. Немало израсходовали при посадке. Нечего и думать об отлете. С тем, что у нас есть, можно только передвигаться по морю.
- А нам пока больше ничего и не надо, - спокойно ответил академик. - Еще рано думать о возврате.
Этот мужественный человек понимал, что от его поведения зависит настроение на борту корабля. В глубине души он и сам был полон тревоги. Ведь не каждый день и не со всеми случаются истории, подобные вынужденной посадке на Венере. Однако академик старался делать вид, будто ничего особенного не случилось.
- Нам очень повезло, - повторил он. - Прямо замечательно, что мы нашли на Венере моря и погрузились в волны! На суше была бы верная гибель.
- Надеюсь, Николай Александрович, вы теперь согласитесь, что для космической ракеты посадка на воду лучше всего! - не без ехидства заметил Владимир.
Сандомирский улыбнулся и махнул рукой. Это означало, что он не собирается спорить.
- Что мы долетели, еще неудивительно - заметил профессор Шаповалов, - а вот, что мы благополучно сели, это действительно чудо!
- Почему же? - спросил академик.
- А помните, как стала нагреваться вода в амортизаторах?… Мои опасения оправдались.
- Какие именно?
- Мы ведь не имели понятия о составе и плотности здешней атмосферы. Удивительно, что мы не расплавились. Судя по всему, атмосфера здесь намного плотнее чем на Земле.
- Это мы сейчас узнаем… Кажется, идет Иван Платонович.
Вошел Красницкий.
- Ну, рассказывайте, - произнес академик.
- Удалось взять первые пробы воды и воздуха, - ответил химик, - хотя мешали гроза и качка.
- Произвели анализ?
- Произвел.
Он протянул листок бумаги с записями, откуда астронавты узнали, что атмосфера Венеры состоит из смеси газов, удельный вес которых значительно больше, чем у земного воздуха. Именно это обстоятельство, которое предвидел Шаповалов, и явилось причиной перегрева ракеты и едва не стоило астронавтам жизни.
Виктор Петрович не мог удержаться, чтобы не прочитать очередную лекцию:
- Если на Земле плотность воздуха по отношению к водороду составляет 14,44, то для атмосферы Венеры эта величина выражается числом 17,43.