- Николай Васильевич Гоголь... "Мертвые души", том второй... - в десятый раз перечитывал он обложку, не решаясь открыть заветную книгу. - Неужели... Тот самый...
- Именно так, - Александр услышал за спиной старческий мужской голос. - Там рядом и третий том стоит. С трудом спасли, надо признать.
- Спасли? - изумлённо произнёс юноша. - От сожжения?
- Ну, можно и так сказать, - ответил мужчина. На нём были обуты коричневые лакированные ботинки, надеты прямые чёрные брюки с тщательно выглаженными стрелками, белая рубашка и зелёный клетчатый жилет. Необычность образу мужчины придавали чёрный в белый горошек галстук-бабочка, да растрёпанные седые волосы, обрамлявшие голову старика, словно пух одуванчика.
- А Вы... - студент вопросительно посмотрел на мужчину. Он думал, что в этом райском месте больше нет никого.
- Библиотекарь, - представился тот.
- Мне очень нравится здесь! - не зная, почему, поспешил признаться Александр. - Здесь столько книг и все они настолько интересные, что я просто не могу оторваться от чтения!
- Знаю, - мягко улыбнулся библиотекарь. - Именно по этой причине ты здесь и находишься.
- Мне даже немного стыдно за то, что раньше я не слышал о книгах, которые здесь хранятся, - сказал юноша. Впервые ему так сильно хотелось поделиться с кем-нибудь тем, что творилось на душе.
- Стыдиться нечему, - библиотекарь похлопал студента по плечу. - В своём мире ты и не мог слышать об этих книгах, поскольку здесь хранятся только ненаписанные.
- Как это "ненаписанные"? Я же их читал и...
- Оставим этот вопрос до поры до времени, - перебил старик. - Есть у меня для тебя одно заманчивое предложение. Что ты думаешь о перспективе стать моим помощником?
Александр замялся с ответом. Он считал происходящее сном, и ему ничего не стоило без раздумий согласиться, тем более что эта библиотека казалась юноше раем. Но что-то глубоко-глубоко внутри подсказывало: ему следует тщательно обдумать своё решение. Будто от него зависит вся дальнейшая жизнь.
- Пути назад не будет, - словно прочитав мысли студента, предупредил библиотекарь.
- Почему-то я так и думал, - вздохнул Александр.
- Но если ты откажешься, то попасть сюда сможешь не раньше, чем через месяц, когда наступит новое полнолуние, - сообщил старик.
- Согласен, - мысль о том, что снова придётся потратить целый месяц на ожидание, была намного сильнее всяческих тревог и сомнений.
- Вот и славненько, - морщинистое лицо библиотекаря засияло довольной улыбкой. - Сегодня можешь почитать, что тебе захочется, а завтра я введу тебя в курс дела и расскажу о твоих обязанностях.
- А почему Вы назвали книги ненаписанными?
- Завтра, - довольная улыбка сменилась лукавой. - Всё завтра.
Юноша понял, что большего сегодня ему было не добиться, отчего не стал настаивать и продолжать расспросы. Он всё ещё держал в руках второй том великого произведения Гоголя, который ему очень хотелось прочитать.
Библиотекарь ещё раз похлопал Александра по плечу, после чего направился вглубь лабиринта стеллажей.
- Эх, какая молодёжь нынче нетерпеливая пошла, - бормотал он, скрываясь между рядами. - Целая вечность впереди: куда торопиться?
* * *
От чтения книг Александра снова оторвал назойливый будильник. Нащупав телефон на прикроватной тумбочке, юноша, не глядя, ткнул пальцем в дисплей. С первого раза попасть в нужное место у него не получилось, но со второй попытки удалось заставить телефон замолчать.
Парню ужасно не хотелось открывать глаза: открыть их означало вернуться в скучную реальность. Чтобы отсрочить этот момент хотя бы до звонка второго будильника, Александр принялся вспоминать сон. Ему удалось снова побывать в библиотеке, прочитать второй и третий тома "Мёртвых душ" и ещё десяток удивительных книг. И библиотекарь предложил поработать помощником. Юноша никогда прежде не думал, что приснившееся приглашение на работу может быть столь заманчиво. А может, ему и в реальности в библиотеку устроиться? А что, отучиться, получить образование, таким образом удовлетворить желания родителей и обзавестись дипломом на чёрный день, да пойти в какую-нибудь библиотеку? Идея, на его взгляд, неплохая.
Второй звонок будильника сигнализировал о том, что пора прекращать мечтания и подниматься с постели. Юноша с неохотой потянулся, также не глядя отключил будильник и открыл глаза. К величайшему удивлению он обнаружил, что проснулся вовсе не у себя дома.
Он находился в маленькой незнакомой комнатке. Размеры её можно понять даже не измеряя: три шага в длину и два в ширину. Стены комнаты были выкрашены в светло-бежевый цвет, такой же, как и потолок, а напольным покрытием служил паркет из светлого дерева. Из мебели в помещении находились только кованая кровать, небольшой письменный столик (ранее принятый Александром за прикроватную тумбочку), деревянный стул с высокой спинкой и небольшой шкаф. На письменном столике лежал мобильный телефон Александра и стояла настольная лампа с тёмной металлической ножкой и красным тканевым абажуром, украшенным золотистыми кистями.
Юноша поднялся с кровати и посмотрел в окно, рукой отодвинув прозрачный бежевый тюль.
За окном до самого горизонта простилались белоснежные сугробы, искрящиеся в свете зимнего солнца. Вдали зеленел тёмный хвойный лес, окутанный туманной дымкой, а белогривые облака, мирно плывущие по голубому небу, словно являлись улетевшими ввысь собратьями снежных холмов.
Вдруг за спиной скрипнула дверь.
- Вижу, ты уже проснулся, - сказал вошедший в комнату библиотекарь.
- Где я? - вместо ответа спросил Александр. - Я всё ещё сплю, да?
- Я бы не назвал тебя спящим человеком, - вздохнул старик. - А находишься ты сейчас в библиотеке, в служебном блоке, в комнате помощника библиотекаря. Отныне ты будешь здесь жить.
- Не понимаю, - юноша сел на кровать и схватился за голову. - Такое чувство, что это всё взаправду...
- Хочешь сказать, ты до сих пор считаешь происходящее сном? - рассмеялся библиотекарь. - Спешу тебе сообщить, что мир этот также реален, как и тот, в котором ты родился.
- Мир? Я в другом мире? Но почему я?
- Во-первых, - старик отодвинул стул и сел на него, - потому что ты сам согласился стать моим помощником. Во-вторых, потому что ты способен искренне любить книги. А в нашем деле это очень важное качество! В-третьих, по каким-то причинам у тебя слабая психиологическая связь с собственным миром. Он чужд тебе, ты предпочитаешь ему миры книг. С одной стороны это даже хорошо: тебе легче будет покинуть свой мир. Нет-нет, ты сможешь вернуться туда в любой момент, - улыбнулся библиотекарь, заметив беспокойство нового помощника. - В-четвёртых, тебе уже исполнилось восемнадцать лет, а значит, по законам твоего мира я имею полное право тебя трудоустроить. Ну и, наконец, в-пятых, твоё имя означает "защитник", это хорошо, ведь отныне тебе придётся встать на защиту миров.
Глава 5. Бесчисленные миры
Существует множество миров и измерений. Более того, любое разумное существо способно создать собственный мир. Достаточно лишь придумать его, вообразить в своей голове, и ты уже являешься создателем целого мира. Но и здесь есть тонкости.
Можно, например, вообразить девушку, собирающую на поляне цветы. Как только в голове возник образ девушки, поляны и цветов, мир считается созданным. Если этот образ ограничен пределами поляны, то мир будет состоять из одной лишь этой поляны, а населён - одной-единственной девушкой, которой на протяжении вечности придётся собирать эти цветы. Условно такие миры называют неполноценными. Причина, полагаю, ясна. С другой стороны, если создатель допустит мысль о существовании чего-либо за пределами поляны (не нужно конкретики, достаточно мысли о том, что что-то там есть), то мир в одночасье приобретает необъятный размер и становится полноценным. Исходя из мировоззрения создателя, законов и закономерностей (в первую очередь природных и исторических) строится новый мир. Если создатель не задумывается о том, чтобы, например, наделить воображаемый мир какими-либо особенностями физики, биологии, культуры или чего-нибудь ещё, то новый мир вбирает в себя всё это из мира создателя или любого другого мира, о котором создателю известно. Если же создатель, к примеру, представит, что за пределами поляны могут жить эльфы, а реки способны течь вспять, то и в созданном мире всё будет так.