- Можешь вернуться в свой мир.
- Что? - не понял юноша. Ему, конечно, хотелось бы отдохнуть от опасной работы, но навсегда покидать Библиотеку Александр не желал. - Я не устраиваю Вас как работник?
- Почему же, - усмехнулся старик. - Очень даже устраиваешь. Но у любого работника должен быть выходной.
- Может, я лучше здесь отдохну, почитаю что-нибудь? - спросил парень. - А то меня в моём мире почти с неделю не было, не знаю, как объяснить своё отсутствие хозяйке квартиры...
Александр знал, что обратить внимание на его отсутствие в Университете было некому, но вот то, что он пропустил оплату за жильё, не могло пройти без последствий. В лучшем случае хозяйка квартиры обзвонила все больницы и морги, в худшем - его уже объявили в федеральный розыск, а во всех газетах на первой полосе напечатали об исчезновении недобросовестного квартиросъёмщика. Хозяйка квартиры могла такое устроить. В обоих случаях парню пришлось бы платить и за квартиру, и проценты за просрочку, и компенсацию за потраченные нервы, а также выслушать длинный и нудный монолог о том, что современная молодёжь совсем страх потеряла и не заботится о душевном (и материальном) благополучии старших. По этим причинам Александр поймал себя на мысли о том, что неплохо бы было переждать годик-другой в библиотеке и появиться в своём мире, когда о нём забудут и история с исчезновением "недобросовестного квартиросъёмщика" поутихнет.
- Оправдания и не нужны, - улыбнулся библиотекарь, прервав размышления Александра. - К чему оправдания, если ты отсутствовал в своём мире всего одну ночь?
- Как одну ночь? - опешил юноша.
- Ты ведь уже заметил, что время здесь течёт иначе, чем за пределами Библиотеки? - поинтересовался старик, поправляя галстук-бабочку. - Должен был, если хоть раз смотрел на свои часы. Шесть суток здесь равняется двенадцати часам в твоём мире.
- То есть, я вообще ничего не пропустил? - удивился Александр. Он уже почти свыкся с мыслью о том, что находится в федеральном розыске.
- Абсолютно ничего, - подтвердил старик.
Чтобы вернуться домой, Александру требовалось всего лишь поставить подпись в регистрационном журнале в графе "Посещение библиотеки завершено". Чтобы попасть обратно - только заснуть. Вроде бы, нет ничего проще, вот только...
- Когда будешь засыпать, убедись, что квартира закрыта и вокруг нет свидетелей, - предупредил библиотекарь. - Иначе не представляю, как ты потом объяснишь им своё неожиданное исчезновение.
- Хорошо. Заснуть в одиночестве труда не составит, - ответил Александр. - Только у меня ещё один вопрос. Я на самом деле уже давно спросить об этом хотел...
- Задавай, не тяни время.
- Почему в Библиотеке я не чувствую ни голода, ни усталости? Даже у телефона зарядка не села, хотя он здесь и не ловит.
- Потому что такой её сделал создатель, - скороговоркой произнёс старик. - А теперь расписывайся быстрее и отдыхай. Иначе начальство будет возмущаться тем, что я тебя эксплуатирую.
Чёрная шариковая ручка оставила свой небрежный след на пожелтевшем листе регистрационного журнала, и ставший обыденным делом разноцветный поток перенёс Александра в его комнату на съёмной квартире. Первым делом юноша захотел убедиться в том, что он действительно отсутствовал всего одну ночь. Но как это можно было сделать? Посмотреть в Интернете не представлялось возможным: доступ во Всемирную сеть Александр имел только в те редкие дни, когда посещал пиццерию с бесплатным Wi-Fi, а в шесть утра (именно столько показывали настенные часы) такие заведения закрыты. Значит, оставалось у кого-нибудь спросить.
Неделю назад (или правильнее даже сказать "вчера") подобная идея не могла прийти Александру в голову. Но шесть дней приключений не проходят бесследно: юноша набирал на телефоне номер старосты, который та ещё третьего сентября написала на тёмно-зелёной доске в лекционной аудитории и заставила всех переписать себе. Ещё неделю назад Александр не мог представить, что когда-нибудь этот телефон ему пригодится, но сейчас...
- Насть, а у нас какие сегодня пары? - спросил он с такой интонацией, словно это был не первый их разговор. - И да, извини, если разбудил. Так... Да. Спасибо... А прошлая тема какая? И что задали? Ага... И последний вопрос: у нас когда контрольная по... Через неделю? Спасибо большое! Извини за беспокойство.
Ткнув пальцем на изображение красной трубки, Александр ухмыльнулся. По сравнению с племенем североамериканских индейцев, от которого ему пришлось убегать позавчера, телефонный разговор являлся самым настоящим пустяком. Самое удивительное было в этой ситуации то, что перед первой парой староста пыталась выяснить у одногруппников, кто из них смел потревожить её утренние сборы, но сделать этого так и не смогла: все как один отвечали, что не звонили ей, а на Александра никто не мог подумать. Никто, кроме одного человека...
- Ставлю на то, что это ты так переполошил Настасью, - прошептала Алёна, усаживаясь на стул рядом с помощником библиотекаря после третьей пары.
- Если и так, то что? - не отрываясь от книги, спросил Александр. Как сказал ему библиотекарь, нельзя приносить в Библиотеку книгу извне. Поэтому он старался успеть прочитать хотя бы одно произведение прежде, чем закончится его выходной, иначе пришлось бы делать перерыв в целых шесть дней. Обычно он бы успел это сделать, но сегодня его выбор пал на одну из четырех книг китайской классической литературы - "Речные заводи", автором которой является Ши Най-ань, а этот двухтомник являлся достаточно большим.
- Ничего, забавно просто, - улыбнулась Алёна. - Ты, кстати, извини, что я после того раза больше с тобой не разговаривала. Я бы честно хотела подружиться с тобой, ты вроде человек неплохой. Но мне тоже немного обидно, когда меня открыто игнорируют.
- Зато можно пожить в тишине и спокойствии, - ответил юноша, привыкший к игнорированию со стороны окружающих. - И почитать.
- Можно у тебя кое-что спросить?..
- Я читаю, - перебил Александр. - И я очень хочу дочитать эту книгу до вечера.
- Как знаешь, - фыркнула девушка, поднялась со стула и вернулась за свою обычную парту.
Тогда помощник библиотекаря ещё не знал, что из-за своего поведения в этот день через несколько месяцев он окажется в смертельной опасности.
Глава 8. Брошенный мир
- С сегодняшнего дня у тебя новые обязанности, - объявил библиотекарь. - То, что тебе приходилось делать до этого момента, всего лишь цветочки по сравнению с тем, что ждёт тебя впереди.
- Какая радужная перспектива, - невольно усмехнулся Александр.
Вот уже три месяца по времени своего мира и целых восемнадцать по библиотечному он спасал ненаписанные книги. Несмотря на то, что в Библиотеке юноша проводил в шесть раз больше дней, чем в своём мире, в "возраст" ему "засчитывалось" только время, прожитое в собственной реальности. Поэтому, хотя Александр и проработал помощником библиотекаря двадцать один месяц, повзрослел он только на три.
За этот период юноша сильно возмужал. Постоянно сталкиваясь лицом к лицу с различными опасностями, он научился быстро бегать. Путешествуя по мирам, создатели которых не поскупились на разнообразие ландшафта, Александр натренировался преодолевать сложнейшие препятствия. После целого тура по ненаписанным триллерам юноша приобрёл стальные нервы, побывав в бесчисленных фэнтези-мирах он овладел азами фехтования, а от одного пожилого ковбоя даже перенял навыки стрельбы. Когда для спасения книги приходилось переубеждать персонажей, Александр так оперировал фактами, что это не снилось и древним софистам. Даже одногруппники заметили, что в "Чтеце" произошли изменения. Его выправка пришлась по вкусу девушкам, а мускулистым рукам завидовали некоторые парни.