Но, несмотря на всё вышесказанное, слова библиотекаря особой радости Александру не доставляли. Более того, он бы с удовольствием выполнял свои старые обязанности и дальше, а новые... Делал же эту работу кто-нибудь до него?
- Помнишь, я говорил тебе об отказных мирах? - возвращать Александра из размышлений в мир сущего вошло у библиотекаря в привычку.
- Да, это миры, создатель которых стёр их образ из своей головы, - ответил помощник. - Иными словами, бросил на произвол судьбы и на радость нестабильности.
- "На радость нестабильности"? - переспросил старик, почесав свою седую голову. - Эта зараза не способна радоваться, только уничтожать.
- В мои новые обязанности входит спасать от нестабильности миры, оставленные творцами? - предположил Александр.
- Нет, - возразил библиотекарь. - Подобное для тебя ещё слишком сложно. Ты будешь помогать мне это делать. Сейчас мы отправимся с тобой в одну такую книгу. Но не забудь, на сегодня тебя ещё ждут глиняные таблички с третьей полки пятитысячного стеллажа.
- Помню, помню, - вздохнул парень. - Знаете, этот древний вавилонянин мне уже порядком поднадоел. Не спорю, истории он придумывал интересные. Но столько логических неточностей я ещё ни у одного создателя не встречал!
- Мы миры этого творца уже не одну тысячу лет спасаем, - рассмеялся библиотекарь. - А ты ещё только начал работать.
- Понял, молчу, - развёл руками юноша.
- Смотри, - старик снял с полки изрядно потрёпанную книгу. Её страницы в любой момент готовы были превратиться в труху, а стекающие с них чернила капали на каменный пол и с шипением испарялись в воздухе. - Ещё вчера она выглядела, как только что изданная, а сегодня её болезнь перешла на стадию, в которой нестабильность способна перекинуться на соседние миры.
- Ужасно... - прошептал Александр.
- Это ты ещё мир изнутри не видел! - воскликнул библиотекарь. Обычно мягкий голос улыбчивого старика, словно гром, прогремел, сотрясая стены Библиотеки. Даже хрустальные люстры, будто испугавшись грозного выкрика хранителя книг, зазвенели своими бусинами и кристалликами. - Как могут создатели так поступать со своими творениями?! Отказываться от своих детищ, обрекать на гибель всё живое в этих мирах?! Так бездумно и нелепо!.. - голос старика-библиотекаря дрогнул. - Воистину, не ведают люди ни о безграничной силе своих мыслей, ни о налагаемой этой силой ответственности, - чуть слышно прошептал он.
- Но, пусть люди и не подозревают о том, что способны создавать целые миры, пока на их защите стоим мы... - Александр попытался приободрить библиотекаря, но был перебит им.
- Люди? - усмехнулся старик. - Да ты сам-то человек. Ещё человек. И останешься им до тех пор, пока сохраняешь связь со своим миром.
- А потом?
- А потом станешь библиотекарем. Или скелетом, если умрёшь до того момента.
- Первый вариант мне больше нравится, - заметил юноша.
- Готов? - проигнорировал его библиотекарь. - Скажи, если боишься. Я один пойду.
- Нет, готов, - без раздумий ответил Александр.
- Тогда пошли, - сказал старик и провёл ладонью по страницам, плачущим чернилами.
Всегда разноцветный поток, переносящий в другие миры, в этот раз оказался монохромным. Вместо привычного ощущения тепла, сопровождающего перемещение, библиотекарь и его помощник ощущали ледяной холод, пронизывающий до самых костей. Протяжный вой, исходивший из самого сердца снедаемого болезнью мира, был настолько исполнен отчаянием, что у слышавших его всё сжималось внутри, а волосы вставали дыбом.
- Опоздали, - изрёк библиотекарь.
Клубы пыли вздымались в воздух. Чёрные тучи ливнем проливали на горящую землю слёзы мира, оставленного творцом. Ежесекундно вспыхивающие молнии разрывали небо на мелкие части. Раскаты грома смешивались с ужасающим гулом, доносившимся из-под земли, и истошными воплями миллионов гибнущих от безжалостной стихии людей. Эта симфония бьющегося в агонии мира дополнялась треском, с которым рассыпалась на осколки реальность.
- Не может быть, - ноги Александра подкосились, и он упал на колени. Он и библиотекарь стояли на одном из немногих клочков земли, до которых ещё не успело добраться разрушение.
- Твоей вины в этом нет, - бесчувственно произнёс старик. - Равно как и моей. Мир разрушается уже не один час. Слишком поздно мы узнали о прогрессирующей болезни. Нет. Слишком сильно создатель хотел уничтожить своё творение.
- Что же теперь делать?.. - дрожащим голосом спросил юноша.
- Необходимо обезопасить другие миры, - ответил библиотекарь. - Смотри и запоминай. Когда-нибудь и тебе придётся так делать.
Старик широко раскинул руки в стороны и возвёл их к небу. Его силуэт, освещаемый вспышками молний, был столь величествен и устрашающ, что седой библиотекарь казался богом, всезнающим и всемогущим. Но богом он не являлся и не обладал всеобъемлющей силой, позволяющей спасти этот мир. Он мог только...
- СЖАТЬ!!! - прокричал библиотекарь. Его крик был настолько силён, что заглушал всё: шум оркестра конца света казался воплощением тишины по сравнению с голосом старика. Крик библиотекаря достиг самого края заражённой Вселенной.
И стали сжиматься эти края с невиданной скоростью.
Сжатие продолжалось считанные секунды. Ровно до тех пор, пока в ладонях у хранителя книг не осталась крохотная, размером с горошину, чёрная сфера, внутри которой находилась непроглядная тьма. Это всё, что осталось от мира, брошенного создателем.
Александр огляделся по сторонам. Он сам не заметил того, как они снова оказались в Библиотеке.
- Вставай, - чуть слышно скомандовал старик.
Юноша, всё ещё пребывая в растерянности, резко поднялся на ноги.
- Руку, - потребовал библиотекарь.
Александр подчинился и протянул вперёд сразу обе ладони.
- Отнеси в Отдел Карантина, - прошептал седовласый хранитель книг. Он стоял, осунувшись, словно вспомнив о почтенном четыре тысячи пятисотлетнем возрасте.
Помощник молча кивнул. Никакие слова не смогли бы вернуть к прежней жизни разрушенный мир.
Глава 9. Хорошая новость
- Ох-ох-ох... - вздыхал светловолосый мужчина, возвращая на полку прочитанную книгу и тут же приступая к чтению следующей.
Этот ритуал повторялся ровно одиннадцать раз и, разумеется, не мог остаться незамеченным помощником библиотекаря. А если учитывать то, что Александр впервые видел в Секции ненаписанных книг кого-нибудь, кроме седого старика-библиотекаря, то интерес студента к происходящему только возрастал. Любопытный юноша уже несколько часов подряд подглядывал за этим мужчиной из-за стеллажей. Незнакомца не затягивало внутрь томов, а это означало одно из двух: либо он был из мира Александра, либо являлся сотрудником другого отдела.
- Ох-ох-ох, - в очередной раз вздохнул посетитель библиотеки.
Но не успел он взять в руки другую книгу, как внезапно оказавшийся перед ним Александр спросил:
- Вам чем-нибудь помочь?
- Вы новый помощник? - предположил мужчина.
- Да. А Вы...
- Я из Отдела стабильных миров, - представился посетитель. - Одна книга стабилизировалась... Хорошая новость, не правда ли? Так вот, я пришёл подготовить бумаги для перевода. Да только... зачитался... Увы, многие миры созданы не до конца, поскольку люди-создатели ленятся переносить образ из своей головы на бумагу. А ведь эти миры настолько захватывающие, интересные и удивительные, что окунуться в них мечтал бы каждый, знай он об их существовании!