Здесь она оставила своего ребёнка.
Это случилось четыре года назад, так было нужно. Женщина по имени Дафна согласилась за определённую плату взять его к себе и воспитывать как своего. До тех пор, пока Эндра не вырвется из того круга, в котором оказалась. Если, конечно, останется жива…
Она подбежала к знакомому дому и постучала. Какое-то время ничего не происходило, странная тишина окутала улицу. Потом всё же раздались неторопливые шаги и скрип двери. Дафна изменилась. За эти месяцы она постарела лет на десять, лицо осунулось. Она встретила Эндру, опустила глаза и жестом пригласила внутрь. В доме был бардак и запустение: паутина на стенах, пыль на полках.
Эндра почувствовала, как падает, холодеет, что-то внутри неё. Как чувство самого большого страха охватывает её. Голова закружилась.
–Говори, что случилось? Не молчи! Где мой ребёнок?
Дафна сидела в неком оцепенении. Казалось, она вообще не способна разговаривать.
Эндра не дождалась ответа и побежала в соседнюю комнату, потом в другую и в третью, оббежала вокруг дома и вернулась обратно. Где-то всё ещё были разбросаны игрушки, но на них лежал слой пыли.
–Говори! – закричала она и встряхнула Дафну за плечи.
–Страшная эпидемия, – медленно сказала женщина. Её голос был таким безжизненным. – Шесть детей умерло. В том числе моя дочь и твой сын. Это случилось через месяц после того, как ты появилась здесь в последний раз. Мы закопали их там, возле гор.
–Это ложь! Зачем ты так шутишь, Дафна?!
Женщины смотрели друг другу в глаза и обе испытывали боль.
–Хотела бы я посмеяться. Но с такими вещами не шутят, Эндра.
–Как ты могла допустить такое?!
–А ты? Где ты была, когда твой мальчик задыхался и звал маму?
Эндра попятилась, пока не стукнулась об косяк. Что-то пробормотала и вышла в дверь.
Ей оставалось только одно. Она не колебалась ни минуты…
Найти работу оказалось не простым делом. У Олега на это ушёл весь день. Ему говорили: «У нас нет работы для тебя, парень, но ты можешь обратиться к купцу, он живёт там дальше, на отшибе». Купец посоветовал ему поговорить с поваром, повар – с кем-то ещё. И, наконец, Олег оказался в кузне.
Было по-настоящему жарко, но парня даже захватывало всё, что происходило здесь. Мужчина по имени Карос рассказывал ему, как ковать мечи, как делать подковы, как орудовать мехами и многое другое. Профессия кузнеца считалась тяжёлой, но зато уважаемой и прибыльной. Такой человек никогда не оставался без заказов. Карос был высоким крупным мужчиной и производил грозное впечатление, но при этом оказался весьма простодушным разговорчивым малым.
Первый день Олегу даже не платили, только дали поесть, но он был рад и этому. А со второго дня появилось скромное жалование, что было очень кстати. Обычно учеников брали на несколько лет, но иногда принимались и временные работники. Олег выбивался из сил и порой возникало желание всё бросить, но гордость и страх безденежья не давали ему сдаться так просто. Впрочем, в работе было что-то завораживающее, успокаивающее. Парень входил в определённый ритм, и это напоминало медитацию. Страхи и проблемы растворялись в воздухе, тело двигалось само, а в душе наступала ясность и чистота. Это походило на служение в храме…
В конце долгой изнурительной недели он почувствовал настоящую гордость, ведь он смог чему-то научиться и даже зарабатывать на хлеб и ночлег.
Наконец, выпал свободный день. Олег долго отсыпался, гулял по городу, ему даже удалось пообщаться с учёными, которых было здесь несколько. Но они ни чем не могли ему помочь. Без Кати и Эндры было скучно. Он старался не падать духом. И даже познакомился с девушкой, она собирала цветы на продажу.
Он обсуждал с ней растения, путешествия (но не вдавался в подробности), расспрашивал её обо всём. Она что-то рассказывала и звонко смеялась. Девушка ему нравилась, и от этого становилось грустно. Олег понимал, что придётся уйти из этого города. Ведь его цель – вернуться домой. «А что если мы не должны туда возвращаться?» – мелькнуло в его голове. Он понял, что в этом мире чувствует себя свободнее. Но всё же знал, что не оставит поиски, не сдастся так легко.
Они проговорили весь вечер и полночи, любовались на звёзды, слушали ветер… Эти люди верили, что духи повсюду, они внутри всего живого и не живого. Эта девушка улыбалась деревьям как старым друзьям и благодарила озеро за чистую воду. Это было по-своему трогательно.