Томас Джейн в образе Генри — ключевого героя — казался изначально идеальным выбором. Ещё после успешных ролей, например, в фильме «Кровавый четверг», у Джейна сформировался имидж серьёзного и глубоко эмоционального актёра. В фильме «Ловец снов» он практически все 136 минут носит свою «фирменную маску сплошной нахмуренной серьезности», и не отпускает эту маску даже в наиболее драматичные моменты. Его герой должен был стать центром и мотором эмоциональной вселенной фильма, ведь именно Генри «принимает» в себя Даддитса — персонажа, с которым связана основная линия сюжета. Это должен был быть герой с глубиной, с внутренними конфликтами и переживаниями, но Джейн играет так, будто строит роль «по инструкции» и будто персонаж — лишь функция сюжета, а не живой человек с душой и чувствами. Это создает эффект отчуждения и мешает зрителю погрузиться в происходящее.
Джейсон Ли, в роли Бивера, наоборот, стал своего рода комическим островком в этом мрачном повествовании. Его персонаж с непреодолимой одержимостью зубочистками, его дурашливость и нестандартные манеры несколько оживляют экранное время и вносят нотки лёгкости там, где её абсолютно не хватает. Кажется, что Ли как будто осознаёт абсурдность происходящего вокруг и, чтобы выжить в этом сюрреализме, решил воспринимать всё происходящее как комедию. Именно поэтому его игра по-настоящему забавляет, создаёт эффект лёгкого юмора в атмосфере нарастающего хаоса. Однако, к сожалению, необъяснимая любовь его персонажа к зубочисткам и неподдельный шарм не помогли «вытянуть» общий тон картины — в итоге роль и сама комедийность Пита остаются скорее случайными залпами веселья, не приносящими ясности или глубины.
Тимоти Олифант, исполнивший роль Пита, тоже внес свой вклад в создание определённого настроения. Его игра «довольно бодрая», он старается шутить и держать лёгкий настрой, особенно после улицной аварии, которой подвергаются герои. Видно, что он один из немногих в проекте, кто достаточно быстро понял, в каком фильме участвует, и просто решил получать удовольствие от съёмочного процесса. Его лёгкая и непринуждённая манера игры воспринимается как почти незаметное подмигивание зрителю: «Ребята, я и сам не понимаю, что здесь происходит, но давайте просто повеселимся». Это создает определённый эффект контраста с остальными серьёзными сценами и героическими образами.
Дамиан Льюис, сыгравший Джонси и его альтернативный образ — мистера Грея, получил самую сложную и неоднозначную роль. Его герою предстоит раздвоение личности — центральная сюжетная линия фильма, кульминация драмы и фантастики. Льюис безусловно пытается вложить в эту сложнейшую роль всю необходимую серьёзность и глубину, но, к сожалению, этого оказывается слишком мало. Даже в тех моментах, когда на его глазах разрывают одного из друзей — визуально самый драматичный отрезок — на лице актёра можно заметить лишь раздражённое и полурасслабленное выражение. Из-за отсутствия искренних эмоциональных всплесков и динамики персонаж теряется и не производит должного впечатления на зрителя, что значительно снижает напряжённость и драматизм сцены.
Морган Фримен в роли полковника Курца — это отдельная история. Фримен признан одним из величайших актёров современности, и его участие традиционно воспринимается как признак качества. Но здесь сложно сказать, что его актёрский дар раскрывается по максимуму. Курц в книге изображается как фигура ледяная, почти нордическая, с выражением холодного безумия, которое пронизывает его глаза и поведение. В фильме же этот образ превращается в пародию — героя осветляют, чтобы он сливался со снегом, но при этом его мягкие черты лица и устоявшийся образ условно положительного человека не создают необходимого диссонанса, который должен был быть центральным для персонажа. Фримен, похоже, просто отрабатывает контракт, не получая возможности раскрыться глубже, что заставляет его роль смотреться натянутой и лишённой того драматического веса, который она должна была иметь.