Мальчик молча смотрел в глаза Хокаге.
— И знаешь у кого больше всего друзей? — Сарутоби подмигнул и сам же и ответил. — У Хокаге. Меня признали не потому, что я стал Хокаге, а я стал Хокаге потому что меня признали, видишь разницу? Запомни, Наруто, ты не один, никогда не был и никогда не будешь в одиночестве. Встретил трудности — вставай и иди, ведь ты идешь не один! Мы тебя поддержим, — Хокаге, сжал руку на плече мальчика, — ты готов оправдать наше доверие?
— Да, даттебайо!
— Отлично, а теперь расскажи какие у тебя проблемы.
====== 15 ======
Наруто в очередной раз очнулся в клетке, сегодня у него впервые было боевое настроение. Кивнув монстру, как старому знакомому, мальчик уже без особых усилий победил отупевшего донельзя противника и, уперев руки в бока, посмотрел наверх. Идея Хокаге была проста, как угол дома: Наруто — шиноби, а поэтому может просто избежать схватки с сильным противником и обойти его. Отличную возможность давала дыра в потолке, но сейчас мальчик видел, что не всё так просто: до потолка было добрых метров восемь. Нахмурившись, полный энтузиазма парень поплевал на ладони и, цепляясь за неровную стену, пополз наверх.
Солнце успело зайти и снова начать освещать комнату, когда Узумаки наконец-то сдался — стены комнаты были гладкими, а до дыры еще надо было допрыгнуть. Вот была бы у него веревка с крюком, тогда совсем другое дело! Нападавшись с высоты по самое не хочу, шиноби решил передохнуть и решил не спускать весь резерв на манипуляции с чакрой — он решил, попробовать использовать их в бою. А то что, Саске бы справился, а он — нет? Затем еще пытался забраться в дырку аж до самого рассвета!
— Блин, — Наруто сидел под стеной и напряженно всматривался в стены и потолок в поисках незамеченного маршрута, но всё было тщетным — он успел попробовать абсолютно все способы, даже с решетки прыгал.
— Даттебайо, — мальчик резко подскочил от пронзившей его идеи. — А дырка ведь тут не одна! Прав был старик, не бывает безвыходных ситуаций, бывают ограниченные люди, — он нахмурился. — Я что, ограниченный тогда? Не-а, я же всё-таки додумался! — мальчик улыбнулся и пошлёпал босыми ногами к еще одной возможности выбраться.
— Проклятье, — ругнулся шиноби, едва не поймав стрелу — он совсем забыл, почему не лез туда раньше и окрыленный предполагаемым успехом, был убит затаившимся на верхнем этаже лучником. Сейчас это была очередная попытка и Наруто вел ожесточенную дуэль «стрелы против камней». Пока со счетом «три — ноль» не в его пользу.
Дальше произошло удивительное — обстрел со стороны противника прекратился, послышалась какая-то возня, металлический лязг и бесивший Наруто стрелок выпал из дырки и кулем рухнул мальчику под ноги. Эмоции не помешали Узумаки отреагировать, поэтому он сбил не успевшего подняться монстра с ног и воткнул нож ему сначала под ребро, наткнувшись на кольчугу, а затем в светящийся красным глаз.
И только убедившись в неподвижности монстра, шиноби позволил себе удивленно вытаращиться на неудачника и перевести взгляд на дырку, где, признаться, была отличная стрелковая точка. Пока противник не успел развеяться, Наруто перевернул его и криво улыбнулся, заметив пустой колчан. В это мгновение, монстра охватило знакомое белое сияние и он «растаял» прямо на руках у мальчика, наполняя его так необходимой белесой дымкой — слишком много он потерял ее в схватках с «боевыми аякаси». Мальчик встал, брезгливо отряхивая руки и оценивающе посмотрел на предстоящий альпинистский подвиг. В этот раз дыра хоть и была весьма высоко, но выщербленная кладка с отсутствующими через один камнями представляла собой чуть ли не идеальную лестницу, так что мальчик буквально взлетел наверх, мысленно отдавая себе отчет, что с засевшим наверху лучником это было бы невозможно сделать.
Взобравшись наверх, Узумаки воодушевленно огляделся и тут же немного приуныл — этот коридор ничем не отличался от своего собрата снизу — такая же каменная кишка с камерами и кое-где горящими факелами. Пожав плечами, Наруто стал красться в случайно выбранную сторону, сжав в руке нож.
То, что выбор стороны был неправильным, мальчик понял по участившим появлениям аякаси. Как всегда, тупых, как пробки и, спасибо Ками, без доспехов. Так что Наруто без проблем с ними разбирался.
Завернув за угол, мальчик остолбенел — в небольшой комнате, вокруг ярко пылающего костра находилась целая толпа монстров: кто лежал, кто стоял, кто просто смотрел на огонь. Они все, как по команде, повернули головы и уставились на мальчика, отчего тот вздрогнул и поежился. И тут один из красноглазых монстров зарычал. Наруто заорал дурным голосом, развернулся и пустился наутёк, с содроганием слыша за собой приближающееся шлепанье множества босых ног.
За очередным поворотом, шиноби едва разминулся с мечом «боевого аякаси» и не сбавляя бега понесся дальше, с удовольствием расслышав оглушительный звон доспехов, когда орда сбила с ног и, видимо, начала жрать бронированного противника. Спустя пару поворотов, которые мальчик пробежал буквально по стене из-за набранной скорости, Наруто решил обернуться, но тут его за шею царапнули чьи-то пальцы. Совершенно не по-мужски завизжав, Узумаки еще ускорился и на полном ходу вылетел в широкий зал и навернулся с балкона вниз.
Полностью ощущая себя в полете, шиноби на одних инстинктах сгруппировался и поражаясь невероятному кульбиту помчался дальше, уже слыша, как шлёпаются на землю его преследователи… А затем из того зала послышался рёв, от которого задрожали стены и начала сыпаться пыль с потолка. Чуть не обделавшись, мальчик развил совсем уж сумасшедшую скорость и понесся вперед, не особенно разбирая, куда он бежит. Закончился бег ожидаемо — Наруто на всех парах приобнял вышедшего за поворот аякаси. Столкновение с одоспешеным противником и, особенно, с его оббитым железом щитом выбило весь дух даже из не очень чувствительного тела мальчика, монстра же сбило с ног, но он быстро сориентировался.
Не успел Наруто собрать двоящуюся картинку вместе, как противник больно пнул окованным железом сапогом его в живот. От удара Узумаки подбросило и воспользовавшись моментом, шиноби подобрался, отпрыгнул в сторону и глотнул из драгоценной бутылочки. В этот же момент он обнаружил пропажу своего верного кинжала и с отчаянием посмотрел на вооруженного мечом противника.
От души плюнув, шиноби помчался на выход, по пути получив длинную рану на плече. Так, зажимая сочащиеся какой-то черной дрянью плечо и от души матерясь, мальчик побежал дальше, чтобы буквально на следующем повороте нарваться на удар металлической перчаткой в живот. От удара мальчик отлетел в стену и тут же выпил еще один глоток из фляги, чтобы унять раздирающую живот боль, а затем взглянул на противника. И вот тут Наруто со всей очевидностью понял, что ему конец. Высокий, раза в четыре выше Узумаки, воин, закованный в глухие чёрные латы по самую макушку, из которой торчали два загнутых вперед рога. Вооруженный мечом, как два Наруто, и щитом, наводящим на мысли о железном дверном проеме или сейфовой двери.
Исполин сделал шаг вперед, и Узумаки, вновь закричав от душераздирающего ужаса, развернулся и помчался в противоположную сторону, но подставлять спину было очень опрометчиво — наконечник черного меча вышел из груди мальчика, но он, к своему ужасу, не умер сразу, а прекрасно чувствовал, как меч пробивает органы и ломает ребра. Тут рыцарь начал поднимать меч и насажанного, как бабочка на иголку, мальчика. Сделав полукруг, воин стряхнул мальчика на землю, где тот мгновенно вылакал оставшееся капли чудодейственного зелья и побежал так, как никогда раньше.