— Что вы хотели, Ирука-сенсей? — спросил подошедший Наруто, на ходу растирая лицо и стараясь прогнать остатки сонливости.
— Мы сейчас пойдём к Хокаге, он хотел тебя видеть, — рассеяно ответил учитель, сортируя стопки каких-то листов.
— Ух ты, — обрадовался мальчик. — Он что, нашёл способ убрать эти плохие сны?
— Сейчас и узнаем, — пожал плечами Ирука. — Пойдём, — он критически осмотрел учительский стол, кивнул и пошел на выход. Идти было недалеко.
— Здравству…
— Привет старик! — крикнул Наруто, заходя в кабинет. — Здрасьте, — кивнул он, заметив зеленоглазого блондина с прошлого раза… имя которого он успел уже забыть. — Ну что, ты придумал, как убрать эти дурацкие сны?
Хирузен выдохнул облачко густого дыма.
— Мы почти закончили, Наруто, подожди еще немного.
— Здорово! А зачем меня позвали тогда?
— Спросить парочку вопросов. Ирука, можешь, пожалуйста, подождать за дверью?
Учитель кивнул и вышел из кабинета.
— А? Ирука-сенсей? — растерялся мальчик.
— Он тебя дождется, не переживай, — впервые подал голос блондин. «Он, вроде, отец той блондинки… Яно? Ино? Ино! Точно, Ино».
— Мы зададим тебе пару вопросов и отпустим, ладно?
— Хорошо, — пожал плечами Наруто, он был любителем почесать языком.
— Кем ты хочешь стать, когда вырастешь? — спросил блондин.
— Сильным шиноби, — не задумываясь ответил Наруто, — а лучше Хокаге.
Мужчины улыбнулись.
— А зачем тебе это?
— Я буду сильный, следовательно никто мне и моим друзьям ничего не сделает, — как само собой разумеющееся сказал он.
Дальше последовало несколько вопросов от Хирузена про успеваемость, друзей и его быт.
— А как ты относишься к смерти? — внезапно спросил Иноичи. «Вот как его зовут!»
Наруто хмыкнул.
— Рано или поздно смерть все равно придет. Это только очередной опыт.
— Буддист? — спросил Хирузен. — Веришь в реинкарнацию?
— Э, — мальчик похлопал глазами.
— Согласен, это не те понятия, которые можно сформулировать словами. А скажи, как ты относишься к смерти друга?
— Плохо, — буркнул мальчик.
— А если друг окажется предателем и я прикажу его убить? — взгляд Хирузена внезапно стал весить, как хорошая гиря.
— Ну, — до Наруто вдруг дошло, что этот старик на самом деле может отдать такой приказ, — тебе видней, дедуля. Думаю, если прикажешь, то он окажется действительно предателем.
Мужчины переглянулись и еще немного позадавали вопросов, потом отпустили мальчика.
— Что скажешь? — спросил Каге у своего начальника разведки.
— Удивительно зрелый ребёнок. Не знаю, если это и Учихи, то добились они впечатляющих результатов: у него сейчас взгляд на нашу работу, как у полевого бойца, получше даже, чем у большинства наших оперативников. В целом, парень просто светится от переизбытка хорошего настроения, в отличие от прошлого раза. По поводу самого гендзюцу — эта здоровая ворона, конечно наводит подозрение, но мы так ничего и не нашли. У меня есть три варианта: первый, пацан всё выдумал. Этот вариант подтверждает то, что мы не нашли в его мозгу ничего ни наяву, ни когда он спал. Второй — влияние его «соседа».
— Каковы вероятности? — напрягся Хирузен.
— Низкие, — пришлось признаться главе разведки. – Ни Кушина, ни Мито Узумаки никогда не упоминали ни о чем подобном. Про подобные случаи из других деревень мы тоже не знаем. Сейчас же информации от наших «соседей» нет совсем: мы знаем, что Скрытый песок обладает человеком, с похожими… способностями, но песок всегда умел хранить свои тайны. Мы не знаем ни имени ни возраста «сосуда». Говорят, их «оружие» совершенно неконтролируемое и убивает местных налево-направо, но мои аналитики уверены, что это просто слухи.
Хокаге выдохнул дым.
— А третий?
— А третий, он же самый плохой, что мы имеем дело с неизвестным феноменом, либо гендзюцу принципиально неизвестного и необнаружимого типа, что нам не дает ровным счетом ничего.
— Ясно, — кивнул Хирузен. — Надо проработать след Учих и Песка… придётся подключать «корень». Режим наблюдения за ребёнком не менять. Вы свободны, Иноичи-доно. «А мне тут еще с горой волокиты разгребаться».
Узумаки брёл о улице в приподнятом настроении — Ирука снова накормил его раменом до отвала — как он задел плечом какого-то паренька.
— Смотри куда прёшь, — процедил тот, а у Наруто созрела идея.
— Пусть мать твоя смотрит, — огрызнулся он.
— Чё сказал? — незнакомый пацан, может, чуть младше самого Наруто, попытался толкнуть его в грудь. Узумаки, давно заученным приемом развел руки атакующего в стороны, пихнул в ответ и не дожидаясь, пока обидчик и несколько его друзей опомнятся, развернулся и дал деру. Ничто так не окрыляет, как толпа злобных парней у тебя на хвосте.
Ожидаемого эффекта идея не принесла — нетренированные преследователи быстро выдохлись и отстали, тогда Наруто стал нарезать вокруг них круги, обзываясь, чтобы расшевелить, но и это не особо помогло. Бить младших ребят, которые даже в академии-то не были, особенно в состоянии «сушеного кальмара», Узумаки было совсем не интересно, поэтому наслушавшись оскорблений и угроз про гипотетического старшего брата, расстроенный неудачной тренировкой он ушел домой.
Пламя, искры… Всполохи огня… Меч?
Наруто очнулся и огляделся: Храм огня, вечер, костёр и скучный воин рядом.
— Привет, — брякнул мальчик.
— Здравствуй, — без особо энтузиазма кивнул ему рыцарь. — Снова пойдешь умирать?
— Скорее да, — кивнул Наруто, принимаясь за разминку — он должен быть в самой лучшей форме.
— Смотри сам, — покачал головой воин. — Ты всё равно умрёшь.
— Не умру, — упрямо возразил Узумаки.
— Умрёшь. А, судя по виду, скоро ты совсем пустым станешь.
— А… сколько мне осталось?
— Сколько у тебя душ? — вместо ответа спросил воин.
— 422, — мальчик попытался сосчитать сколько же душ он потерял, но не преуспел: такие большие числа они пока не вычитали.
— Ну, смертей десять тебе хватит с головой.
— И что дальше? — с замиранием сердца спросил мальчик.
— Ты станешь пустым, — равнодушно пожал плечами мужчина. — Но тебя же это не остановит, да?
— Конечно нет, — возмутился он. — Мне нужно проснуться.
— Как скажешь, — помрачневший мужчина уставился в огонь.
Сначала разминка, несколько техник, закончить Наруто решил комплексом Тиеу луин дао: наставники говорят, что этот комплекс позволяет лучше контролировать тело — именно то, что ему надо и «Плавающий дракон играет в воде» для разгона чакры.
— Что это у тебя такое? — не выдержал мужчина, глядя как мальчик, то сильно, то расслабленно выполняет какой-то странный танец.
— Разминка, — буркнул он всё еще обиженный на мужчину из-за мрачных прогнозов.
— Расскажешь?
— Как интересно, — покачал головой воин. — Снова ничего не сходится, но фантазия у тебя будь здоров: вены дракона, линия жизни, чакра, вот это всё.
По-настоящему обидевшийся Наруто отошел от него, на границу света от костра.
— Ей, ну ты чего, обиделся что ли? — чуть ли не впервые что-то человеческое прорезалось в голосе мужчины. — Я же пошутил, возвращайся. Тебе лучше не выходить наружу ночью.
— А почему? — мальчик не смог пересилить свое любопытство.
— Там слишком опасно — ты же ничего не увидишь, — ответил немного успокоившийся воин.
— А они, эти пустые, видят? — спросил мальчик, озаренной идеей.
— Нет конечно. Никто ничего не видит, поэтому никто почти не высовывается в такие тёмные ночи, — небо было затянуто тяжелыми тучами. — Неужели ты что-то придумал? — Наруто расплылся в улыбке.
— Я — шиноби. Ночь и тень — наши союзники. Скрытое перемещение и мгновенное убийство — наша работа.
И пусть сам мальчик ничего из это не умел, но это была слишком хорошая идея, чтобы ею пренебрегать. Сражаться с вооруженными до зубов и бронированных до бровей мужиками он не умеет тем более.