— Но ты же не думаешь, что нам пора убираться отсюда? — воскликнул О’Хара. — Уолу будет нам нужен еще несколько вечеров…
Тренхольм внезапно напрягся.
— Что происходит с животным?
Мегапод внезапно заснул стоя, опершись на хвост. Глаза животного закрылись, и он обрел сходство с заготовкой для какой-то безумной скульптуры. Зеленые корни содержали препарат под названием сонник, который действовал очень быстро.
Уолу вытащил из кармана тонкую металлическую бечевку и тщательно связал крылья мегапода.
— Каким образом сатурниане могли додуматься, чтобы так ловить этих животных? — поинтересовался О’Хара.
— Это не они, — ответил Тренхольм. — Этот способ разработал один марсианин, который научил их ему. Гляди.
Когда крылья были связаны, Уолу сел животному на спину, крепко обхватив ногами его бока, а затем осторожно прикусил зверю позвонок сразу пониже шеи. От неожиданности его «мустанг» подпрыгнул высоко в воздух.
Со связанными крыльями он не мог планировать и тут же рухнул вниз, больно ударившись ногами о землю. Уолу крепко держался на спине. Мегапод снова прыгнул.
На сей раз он едва не упал, с трудом удержавшись на ногах. Следующий прыжок получился уже не такой высокий, а следующий еще ниже. Через несколько минут мегаподу стало так больно, что он вообще перестал прыгать. Тогда Уолу развязал ему задние крылья и снова укусил мегапода за шею. Зверь прыгнул и расправил два освобожденных крыла, так что боль от приземления была уже не такой сильной.
Через полчаса Уолу развязал животному все крылья. Мегапод больше не пытался сбросить наездника со спины, и Тренхольм с О’Харой зачаровано наблюдали, как «конь» и всадник парят в воздухе.
Внезапный хруст заставил землян обернуться. К ним приближался сатурнианин, уставившись на Уолу с выражением гнева на лице.
— Надо предупредить проклятого дурака, — прошептал О’Хара партнеру.
Уолу не видел приближающуюся опасность. Внезапно сатурнианин заорал голосом, напоминающим рев сотни быков, и откуда-то издали ему ответили таким же ревом. Испуганный мегапод прыгнул высоко вверх, расправляя крылья, и перевернулся в воздухе. Уолу отчаянно попытался удержаться на его спине, но тщетно. Он грохнулся о землю, а мегапод громадными скачками-перелетами ринулся прочь.
— И что нам делать? — спросил О’Хара.
— Бежать, — ответил Тренхольм. — Кто-нибудь наверняка послал за патрулем. Мы не можем дожидаться его.
— Но Уолу…
— Получит пару месяцев тюрьмы, не больше. Нам же грозит десять лет. Ты этого хочешь?
— Но у нас еще остались непроданные бутылки!
— Забудь о них. Вырученного сатаргирита нам хватит до конца жизни. Бежим!
Уолу неподвижно лежал на земле. Компаньоны бросились бежать, не оглядываясь на него. Сначала рев голосов сатурнианцев остался далеко позади, но когда беглецы приблизились к космическому кораблю, гул внезапно вновь стал нарастать.
Это громадными двадцатифутовыми прыжками их догонял Уолу. За ним неслась толпа сатурнианцев, завывая и требуя остановиться. Уолу не обращал на требования никакого внимания.
Ярдах в ста от корабля он перегнал О’Хару и Тренхольма, которым пришлось отскочить в стороны, чтобы избежать столкновения. Прямо у них на глазах Уолу заскочил в корабль и моментально захлопнул люк.
— Что нам делать? — заорал О’Хара. — Если они решат выместить на нас досаду за бегство Уолу…
Но сатурнианцев не интересовали земляне. Они хотели добраться до Уолу. Через прозрачные иллюминаторы они видели его внутри корабля, с ключом от люка в руке. Они орали, проклинали его, убеждали выйти и принять наказание, как подобает честному сатурниаицу. Уолу не двигался с места. Тогда сатурнианцы стали в гневе кидать в корабль камни.
— Они поломают корабль, — застонал О’Хара. — А скоро здесь появится патруль!
Тренхольм тяжело дышал.
— Сперва нам следует успокоиться, — сказал он. — Спокойнее, О’Хара. Патрулю понадобится по меньшей мере полчаса, чтобы добраться сюда, так что у нас масса времени. Мы должны успокоить сатурниан и вытащить Уолу из корабля.
— Всего-то навсего? — нервно усмехнулся О’Хара.
— Успокойся, или я дам тебе по зубам… Вот так-то лучше.
У меня есть план. Ты поговоришь с толпой. Уолу услышит через переговорную трубку, и неважно, станет ли он обращать внимания на твои слова. Просто заболтай их. Расскажи им вновь об Уолу, первом умном сатурнианине.
До О’Хары постепенно стало доходить, и он заулыбался. Потом глубоко вздохнул и закричал:
— Леди и джентльмены!