— Вы несправедливы ко мне, капитан. Откуда мне знать, что этот горный хребет окажется животным? Он же больше пятисот футов в высоту, а с шеей еще выше. Вы бы сами не поверили, что существуют такие звери. На Земле никогда не было подобных тварей. Но здесь меньше сила тяжести. Однако, даже Калинофф…
— Не говори мне о Калиноффе, — со злостью оборвал его Лемуреукс. — Он такой же, как и ты. Тоже сумасшедший!
— Но мы же пытаемся спасти его, разве не так, капитан?
— Да, мы пытаемся его спасти! Почему бы и нет?
Показалось ему или Маккрэкен и впрямь выглядел довольным? Лемуреукс не стал ломать над этим голову.
— Взять хотя бы то, что, по его сообщению, меркуриане разумны, — с горечью продолжал капитан. — Мы уже видели, какие они разумные. Кстати, где тот, который шел с нами?
— Куда-то исчез, когда началась передряга, — сообщил Гронский.
— Пойдем дальше. Калинофф сообщил об ориентире — две горы, соединенные хребтом с выемкой посредине. Но хребет убежал, и ориентира больше не существует. Теперь о погоде. По словам Калиноффа, здесь вообще не бывает осадков. Только чистый воздух и яркий свет. — Он пнул сугроб. — А это что, мираж?
— Я понимаю, что вы чувствуете, капитан, — встрял Маккрэкен. — Но я хочу спросить о горе. Зачем нам вообще лезть на нее?
— А почему бы и нет?
— Отсюда мы не видим ее вершину из-за снега. А снег валит еще большими хлопьями, чем прежде. Это значит, что мы ничего не увидим с вершины. И если мы хотим взобраться на гору только для того, чтобы осмотреться…
— Так или иначе, мы поднимемся на нее, — оторвал его Лемуреукс. — Может быть, по другую сторону снег не идет.
ОНИ подчинились Лемуреуксу только в силу дисциплины. Гора была достаточно крутой, но из-за низкой силы тяжести подъем не составил труда. Маккрэкен продемонстрировал это, опередив остальных. Лемуреукс не стал его останавливать в надежде, что тот сломает себе шею, но удача сопутствовала Маккрэкену. Он только вызвал оползень, едва не похоронивший экспедицию.
По мере подъема все ярче светило солнце, и температура стала повышаться. Снег превратился в дождь, они все промокли, но тем настойчивей стремились завершить подъем.
На вершине дождь ослабел. Лемуреукс сквозь водяную завесу долго осматривал горы с мерцающими на солнце пиками и глубокими затененными ущельями. Почти между каждой парой гор тянулся хребет с выемкой.
— Ориентиры, — неприятным голосом проскрипел Лемуреукс.
— К дьяволу такие ориентиры!
— Я же говорил вам, что мы только зря потратим время, капитан.
— Вовсе нет, Маккрэкен. В конце концов, вы же могли свернуть себе шею.
Они начали спуск, и через полчаса дождь превратился в снег. А еще через час они воссоединились с Гронским.
— Никаких признаков Калиноффа, — покачал головой Лемуреукс.
— И что теперь будем делать?
— Вернемся на корабль. Не знаю, что мы предпримем дальше, но, по крайней мере, нужно отдохнуть от этого снега.
— А в каком направлении нам идти?
— Вот на этот вопрос у меня есть ответ, — сказал Лемуреукс. — Хаскелл, — произнес он по рации.
— Да, капитан, — тут же отозвался Хаскелл.
— Включи радио — маяк. Мы пойдем по ее пеленгу.
— Понял, капитан.
Лемуреукс включил свой пеленгатор.
— А теперь вперед, пока мы совсем не замерзли.
Возвращение получилось медленным. Настроение упало ниже плинтуса у всех, даже у Маккрэкена. Лемуреукс представил себе возвращение на Землю, всеобщее разочарование, вал насмешек, который обрушится на их отчет, и ему стало нехорошо.
Потом они остановились поесть. Лемуреукс подумал о том, что запасов продовольствия на корабле хватит на два с половиной месяца, не считая обратного пути. Они могут оставаться здесь, пока не закончатся продукты. Возможно, за эти два с половиной месяца они найдут Калиноффа, но Сумеречная Зона, пусть это и не вся планета, но все же достаточно обширная территория, даже не учитывая трудности, связанные со снегом, так что перспективы у них вырисовывались не слишком радужные. Однако, им придется приложить все усилия.
Покончив с едой, спасатели снова двинулись в путь. Но, пройдя несколько ярдов, Лемуреукс почувствовал смутную тревогу.
— Хаскелл! — позвал он по рации.
Никакого ответа. И маяк Хаскелла тоже отключился.
ЭТО уже было немножко множко. Лемуреукс изверг из себя такую серию замысловатых ругательств, что даже Маккрэкен со страхом уставился на него. Снег сыпал все гуще. Они пошли дальше, стараясь не отклоняться от прямой линии, ведущей к кораблю. На ходу Лемуреукс подбадривал себя, предвкушая, что сделает с поваром.