XII
Они отыскали Арвона, раздающим распоряжения, неподалеку от завода роботов.
— Что случилось? — спросила Медлана.
— Ничего особенного, за исключением того, что выведены из строя электронные вентили, и производство роботов не может быть запущено, пока их не заменят.
— Сломаны? — переспросил Коррелл. — Вы уверены, что поломанные детали нельзя отремонтировать?
— Ни в чем я не уверен. Я не нашел поломанных вентилей. Они просто исчезли.
— Украдены, — поправил его Коррелл.
— А почему вы так уверены, что вентили не сломаны?
— Потому что их взял вор, а воры крадут, чтобы получить прибыль.
— Отлично, — мрачно сказал Арвон. — Тогда он скажет нам правду — как?
— Мы заставим его сказать.
— Угрозами? Он станет все отрицать. Пытками? Но вы не палачи и не знаете, с чего начать. Психологическим давлением? Превосходно, если среди вас есть хорошие психологи.
— Нет у нас психологов, — проворчал Арвон.
— Тогда я предлагаю свой способ, — сказал Коррелл, думая, что это его шанс доказать Медлане, что он ей друг.
— Какой же?
— Пусть вор ловит вора. Я добровольно вызываюсь сыграть этого второго вора.
Немного спустя он уже стоял под окном здания, куда поместили заключенного. Коррелл тихонько постучал по стене.
— Кто там? — донесся изнутри хриплый голос.
— Тссс! Я хочу поговорить с вами.
— Кто вы? — уже шепотом спросил голос.
— Это неважно, но у меня к вам дельце. Мне нужны вентили, которые вы умыкнули.
Короткая пауза.
— Что? Я не знаю, о чем вы говорите.
— Не валяйте дурака. Я говорю об электронных вентилях. Я хочу их купить.
— Нет у меня никаких вентилей.
— Я знаю, что у вас нет их с собой, но Арвон все равно заставить вас рассказать, куда вы их спрятали. Он выбьет их из вас… если вы не продадите их мне.
— Я не… сколько?
— Так уже лучше. Десять кредитов за вентиль. Мне нужна вся партия.
— Десять? Да они стоят сотню!
— Но не пока вы сидите в тюрьме. Решайте. Десятую часть или ничего. И не думайте, что сможете заполучить кредиты, а затем одурачить меня. Только попробуйте, я тут же натравлю на вас Ар-вона, и это будет уже не весело.
— Покажите деньги!
— А сколько у вас клапанов?
— Тысяча. Они крошечные и не занимают много места. Но я не скажу вам, где они, пока вы не заплатите.
Коррелл передал через окно десять тысяч кредитов.
— Ну, где они?
— В больнице, под матрасом одного из тех неподвижных парней. Никто бы и не подумал искать там.
— Это уж точно, — мрачно согласился Коррелл.
Через несколько минут Коррелл рассказал все Арвону и Мед-лане. Конечно, вентили нашлись под матрасом одного из коматозников.
— Мы отыскали бы их там так или иначе, рано или поздно, — неприятным тоном сказал Арвон.
— Поздно, слишком поздно, — сказал ему Коррелл. — А время сейчас решает все. Так что можете запускать свой завод.
— Признаю, вы были правы. Но я заберу деньги у этого негодяя.
— И заставите беднягу разувериться в людях? Мы заключили сделку, и я собираюсь выполнить ее условия.
— Я не заключал никакой сделки, — проворчал Арвон.
— Ее заключил я в качестве вашего агента. Если хотите вернуть деньги, то заработайте их так же честно, как он.
— Честно?! Он вор!
— Продайте ему что-нибудь. Что-то, стоящее десять тысяч кредитов.
— Мы не барыги.
— Вы, в свое время, хотели купить товары у меня. Предложите ему что-нибудь практичное. Например, еду.
— Тысячу кредитов за еду? — рассмеялась Медлана.
— Верно. И пять тысяч за баллон кислорода. Разумеется, ему не понравится ваша практика, но вы можете сказать, что у него есть спрос на еду и воздух, а у вас — предложение, значит, и цены назначаете вы.
— И это вы называете честным возвратом денег? — спросил Арвон. — Да меня уже тошнит от вас и вашего жульничества!
Он развернулся и сердито выскочил из комнаты.
— Пусть его тошнит, но он все равно это сделает, — бодро сказал Коррелл.
Медлана весело посмотрела на него.
— А вы, оказывается, весьма талантливы, — сказала она.
— Просто у меня такие хорошие учителя, — в тон ей ответил Коррелл. — Арвон позорно побил меня в шахматы, используя приемы, о существовании которых я и не подозревал. Вы учили меня не быть нудным. А я не самый глупый ученик.
— Вы учитесь слишком быстро, и это вам вредит. Арвону вы все больше не нравитесь, а, как начальник службы безопасности, он прибирает все большую власть. Сегодня вечером заседание Совета, и он собирается потребовать отослать вас отсюда.