— Из-за вас, Медлана, — глядя ей в глаза, сказал Коррелл.
— Отчасти из-за меня, — признала она, — но есть и другие причины. Вы слишком много узнали о нашей колонии и показали, что можете быть проницательным и опасным противником. Если вы выйдете из-под контроля, то сможете здесь развернуться слишком быстро, чтобы мы сумели вас остановить.
— У вас всегда есть на это роботы.
— А вдруг вы уже научились управлять ими? Арвон предполагает, что такая возможность есть.
— Он мне льстит.
— Нисколько. Он знает, насколько ограничены роботы. Они сильные и чрезвычайно полезные помощники, но они очень сложны. А чем сложнее механизм, тем больше вероятность, что он может сломаться. Это одна из причин, задерживающих запуск производства. Пока не будет тщательного контроля — человеческого контроля, — роботы всего лишь приблизительно совершенны. И это не достаточно хорошо. Несовершенный робот — бесполезный робот.
— Как и человек. И Арвон предполагает, что я могу узнать слишком много о ваших роботах?
— Если вас не отослать отсюда, — кивнула Медлана.
— И что он хочет сделать со мной?
— Отправить на Марс, где наша организация сумеет вас использовать.
— Но я стану для вас еще большей опасностью там, где у меня не возникнет никаких проблем при контактах с людьми моего типа.
— Арвон считает, что есть способы удержать вас под контролем, — заметила Медлана.
И они есть, уныло подумал Коррелл. При других обстоятельствах он был бы рад вернуться домой, но теперь это означает навсегда расстаться с Медланой. А он уже не мог с ней расстаться…
Я просто дурак, твердил себе Коррелл, слишком нерешительный, чтобы покончить с ситуацией, у которой не может быть никакого счастливого конца. Он повторил про себя все прежние аргументы и добавил несколько новых. Они не смогут общаться, если кто-нибудь из них не будет под действием препарата. Он постареет и умрет в то время, как Медлана еще вообще не изменится. А их дети — если у них вообще могут появиться дети, — в кого они пойдут? Будут ли они медленны и долговечны, как Медлана, и тогда он умрет, не увидев, как они вырастут? Или они окажутся похожими на него, и Медлана со временем окажется моложе их?
Нет, вся эта ситуация просто невыносима. Вероятно, он должен быть благодарен Арвону за то, что тот хочет окончательно разрешить ее, в то время, как у него самого не хватает на это смелости.
Однако, на следующий день он узнал, что в планах произошли изменения. Медлана с Арвоном пришли к нему.
— Послушайте, Коррелл, — сказал Арвон, — мы решили, как с вами поступить. Мы собираемся оставить вас здесь, чтобы вы поработали на нас.
— Здесь? Не на Марсе?
— Да, здесь. Некоторое время мы не будем посылать корабли на Марс.
— Могу я узнать причину?
Арвон заколебался.
— Тайна все равно долго не продержится, — сказала Медлана. — Мы ожидаем вторжения и будем нуждаться в каждом корабле для защиты.
— Выходит, угрозы Хжелмара оказались не праздными?
— Это не только Хжелмар. Это — группа Р. Правительство пригрозило, что бросит в атаку на их базу на Земле роботов с дистанционным управлением, если они не сдадутся. Они не сдались, но базу покинули. Им удалось вырваться из окружения, и они украли корабль, в котором полетели на недавно созданную собственную колонию в Поясе астероидов.
— Они не смогут там продержаться.
— Они и не собираются. Их настоящая цель — Ганимед. Они хотят захватить нашу колонию.
— Наш осведомитель, — вмешался Арвон, и Коррелл с удовлетворением отметил, что он не сказал «шпион», — сообщил, будто они уверены, что сумеют преодолеть расстояние, отделяющее нас от марсианской орбиты. Это значит, они решили проблемы с воздухом и продовольствием, которые прежде останавливали их.
— Они вели исследования в этом направлении, — напомнил Коррелл. — И не забудьте, что они работают в сто раз быстрее вашего.
— Можно было и не напоминать, — уныло согласился Арвон.
— Но я не понимаю, как они, даже имея быстрорастущие растения, могут произвести достаточно еды для космического полета, если у них нет судна со специальным большим отсеком.
— Такого судна у них нет, — сказала Медлана. — Обычный грузовой корабль — единственное, что они смогли украсть второпях.
— Но система циркуляции воздуха в нем еще хуже, чем на пассажирском корабле, — сказал Коррелл.
Медлана поглядела на него.