— Значит, им пришлось снять внутренние переборки, и они планируют восстановить их в конце путешествия.
— Без специального оборудования? — усомнился Коррелл. — Хотя оно может быть в той колонии в Поясе астероидов. Ведь сам Пояс тоже довольно далеко. Но как они вообще смогли создать там колонию со своим быстрым потреблением еды и воздуха?
— Никак не могли, — сказала Медлана, — если не замедлили свой метаболизм. Вероятно, просто раскрыли тайну нашего препарата.
— Или создали собственный.
Глаза Арвона вспыхнули.
— Но если они замедлены препаратом, то теряют свое главное преимущество перед нами. Фактически, с нашими роботами, мы теперь имеем перед ними преимущество. Я хочу намекнуть Совету, что не стоит ждать, пока они приземлятся. Лучше всего встретить их в космосе и взорвать корабль, прежде чем он подлетит к Ганимеду.
— Если не возникнет никаких осложнений, — сказала Медлана.
— Осложнений? — переспросил Арвон. — Ты имеешь в виду Хжелмара?
— Если он начнет вторжение одновременно с группой Р, наше положение станет очень серьезным.
— Когда у него созреет план, мы узнаем об этом от наших осведомителей в окружении земного правительства. Пока же следует подготовить корабль для перехвата группы Р. Что касается вас, Коррелл, мы бы хотели поручить вам закупку и организацию доставки необходимого нам оборудования.
— Вы считаете, что мне можно доверять?
— Нет, — медленно процедил Арвон. — Но мне кажется, вы не станете делать ничего, что могло бы повредить Медиане. Во всяком случае, у нас нет выбора. Все будут работать, даже тот вор. Конечно, за вами и за ним будут тщательно присматривать. Мы также возьмем роботов из шахты и создадим из них вооруженный отряд, пока не минует кризис.
— Как я понимаю, с этого времени вся колония будет пользоваться ускоряющим препаратом? — осторожно спросил Коррелл.
— Разумеется, мы постараемся избегать опасностей физиологического расстройства, — сказал Арвон. — И мы будем использовать препарат на пределах возможного. К сожалению, мой личный предел довольно низкий.
Коррелл вспомнил свою первоначальную беседу с Арвоном, и то, как бородач упал в конце ее в обморок. Да, этот препарат следует использовать с осторожностью. Так что преимущество все равно остается на стороне агрессоров.
Наверху начинался закат, но исчезновение слабого солнечного света было практически незаметно в ярком отраженном свете Юпитера. Но подготовительные работы продолжатся день и ночь, подумал Коррелл. И он вспомнил прошлые времена, когда трудился вот так же чуть ли не сутки напролет.
XIII
Временами Коррелл едва мог сдерживать раздражение, и это плохо сказывалось на работе с людьми. Но он был вынужден работать с людьми, на которых нельзя положиться. Он отдавал человеку распоряжение сделать что-то, что должно было занять у него час. Человек брался за дело — и на полпути достигал своего предела пользования ускоряющим препаратом, и все крайне замедлялось. Или еще хуже, он падал в обморок и несколько дней оказывался вообще бесполезен. Графики все время путались, казалось невозможным скоординировать действия рабочих групп.
Однако, через пару дней Корреллу удалось создать действенную систему. Он отследил пределы каждого человека и подсчитал, сколько часов тот может работать с ускорением. Люди с одинаковыми возможностями объединялись в команду и держались вместе, пока были способны работать.
Коррелл больше узнал о самих препаратах. Существовали разные штаммы с подобным эффектом. Существовали Ускоритель А, Б и В, а также Замедлитель А и Б. И каждый человек использовал тот препарат, который лучше переносил.
Но Коррелл обнаружил, что препараты могут использоваться разными способами. Иногда это была внутривенная или внутримышечная инъекция, иногда ингаляция газа без вкуса и запаха. Срабатывали они быстро и внезапно, причем эффект проявлялся сразу в полную силу. Эти препараты вообще не работали вполсилы, либо обработанный реципиент ускорялся до нормальной человеческой скорости, либо не ускорялся вообще. Продолжительность же действия препарата была прямо пропорциональна его дозе.
Коррелл даже начал гордиться своей работой, хотя поначалу не понимал, зачем нужны те или иные грузы, которые он поставлял. Только подслушав несколько неосторожных замечания Арвона, он понял, что выполняет его группа. Они собирали запасы сырья для наркотических ружей.
Здешний арсенал вооружения вообще не блистал разнообразием, и наркотические ружья занимали важное место среди ручных видов оружия. Их использовали на довольно близком расстоянии, не больше ста ярдов, и они не предназначались для убийства. Ружья заряжались капсулами, начиненными Замедлителем А, чью эффективность Коррелл уже не раз испытал на себе. Капсула взрывалась, окутывая цель невидимым облаком препарата. Жертва не понимала, что происходит, и, хотя окружающим она казалась почти парализованной, сама лишь ощущала, как мир проносится мимо с безумной скоростью.