Медлана опустилась на колени возле Арвона.
— Кажется, он в коме.
— Да, он походит на пациентов в вашей больнице, — сказал Коррелл. — А я, кажется, сделал научное открытие: как можно легко и просто вызвать кому. — Коррелл шумно вздохнул. — Мне очень стыдно, Медлана. Мы тут совсем потеряли головы.
— Из-за меня?
— Драться из-за вас было бы еще простительно, — попытался объяснить Коррелл. — Но мы-то дрались просто потому, что не нравимся друг другу. Хотя, должен признать, что вы, пожалуй, одна из главных причин нашей неприязни.
— Мы не можем оставить его здесь.
— Да, я заберу его и отнесу врачам.
Он поднял бородача и легко забросил себе на плечо.
Но медики мало что могли сделать.
— Кажется, это настоящий случай метаболической комы, — признал один из них. — Но из нее нельзя вывести с помощью ускоряющего препарата. Мы уже пробовали такой подход и обнаружили, что эта процедура слишком опасна.
— И что тогда?
— Мы вообще не уверены, что можем сейчас что-то сделать. В настоящее время его нужно оставить в безопасном месте, например, в одном из штреков шахты, и вернуться, когда все уляжется.
В атмосфере чрезвычайного положения, царящей в колонии, мало кто интересовался судьбой одного человека. Арвона унесли в безопасное убежище и возобновили приготовления.
Наступило самое неприятное время, подумал Коррелл. Сделано уже все необходимое. Несколько человек выставлены с рациями на наблюдательных постах. А Корреллу, как и большинству жителей колонии, осталось лишь ждать нападения.
Юпитер прошел по небу, скрылся за горизонтом и полярные сияния погасли. Но сообщений из космоса больше не поступало. Их корабль, очевидно, захватили люди Хжелмара, а оставшиеся бакены обошли стороной или уничтожили. Не поступало никаких известий ни о корабле Паппаса, ни о флоте Хжелмара.
Медлана и часть колонистов цеплялись за надежду, что группа Р и правительственные корабли столкнутся и уничтожат друг друга, но Корреллу эта надежда казалась слишком нереальной. Объединенное правительство трех планет было настоящей силой. Правда, Медлана как-то сказала, что в космическом бою важна не быстрота и сила мускул, а скорость электронного оборудования, потому что она намного превосходит скорость любого человека. Но правительство располагало всеми ресурсами трех миров, а также опытными космонавтами, так что могло великолепно укомплектовать и оснастить свои корабли. У Паппаса же и группы Р под рукой было лишь то, что они сумели украсть.
Прошел еще день. На этот раз северные сияния вроде бы потеряли прежнюю силу. Огни стали бледнее и уже не взлетали столь высоко. Очевидно, ионы в атмосфере нейтрализовались, разреженный воздух становился менее насыщенным электричеством.
Вскоре после захода Юпитера колонисты получили сообщение. Очевидно, оно передавалось уже давно, но приему мешали магнитные бури. Теперь же, когда они стихли, прием установился стабильный и четкий. Члены Совета и все защитники, остававшиеся в колонии, насторожились. Это, наконец, проявили себя враги.
— Делаю запрос колонии Ганимеда. Делаю запрос колонии Ганимеда.
Слова доносились из динамика со странным замедлением. Коррелл с Медланой, собравшись с другими возле космодрома, где была установлена радиоаппаратура, переглянулись. Говоривший казался слишком ослабевшим. Возможно — это была лишь надежда, но она начинала казаться оправданной, — люди группы Р израсходовали в космосе все свои припасы. Возможно, вместо того, чтобы требовать сдаться, они хотят предложить колонистам перемирие.
Радиооператор ответил одним только словом:
— Контакт!
Во время более длинного сообщения можно определить местоположение колонии, а по единственному слову практически невозможно.
— Мы собираемся приземляться. Где мы можем сесть? У нас нет никаких враждебных намерений.
И опять-таки это произнесено слабым, замедленным голосом.
— Ловушка! — сказал кто-то. — Они хотят, чтобы мы раскрыли себя, чтобы они могли напасть!
Радиооператор кивнул и не предпринял попытки ответить.
Но на судне словно прочитали их мысли.
— У нас мирные намерения, — продолжал тот же голос. — Мы не собираемся нападать. Мы полетим, как вы скажете, на любой высоте. Можете взять нас на прицел для уверенности, что тут нет никакого предательства. Где нам приземлиться?
Тут же среди присутствующих загорелась яростная перепалка. Если это ловушка, то они попадут в нее, просто ответив. Но почему тогда захватчики не предлагают им сдаться?