— Нам нужно быстро приземлиться, чтобы остаться в живых, — продолжал голос. — Мы включили радиоаппаратуру на всех частотах, включая инфракрасный спектр, чтобы вы могли легко засечь нас. Таким образом, мы отдаемся в ваши руки. — И снова тот же вопрос: — Где нам приземлиться?
— Они включили свою аппаратуру, — внезапно сказал оператор радара. — Они в тысяче миль над нами и в двух тысячах миль к северу.
Коррелл чувствовал, что просьба о помощи подлинная, что здесь нет никакой ловушки, но продолжал молчать. Он и так уже находился под подозрением, и любой его совет будет проигнорирован или, в лучшем случае, рассмотрен с недоверием.
— Мы должны рискнуть, — сказал, наконец, один из Членов Совета. — Это всего лишь один корабль, и мы будем помнить о возможности ловушки. А может, они действительно нам не враги и помогут против правительственного флота.
Остальные согласно закивали.
— Корабль, ищущий космодром, — нервно сказал радиооператор. — Он в двух тысячах к югу от вас. Летите медленно, мы будем за вами следить. Все. Ожидайте дальнейших указаний.
Следующие несколько часов Коррелл провел в лихорадочном ожидании. Что-то явно произошло с Паппасом и его людьми на корабле. Но что именно? Что же внезапно сделало их такими кроткими, настолько стремящимися приземлиться и сдаться? Вряд ли просто нехватка припасов. Что же тогда мешало им замедлить всех, кроме одного, который поведет корабль? Для остальных время пролетело бы мгновенно, и они вернулись бы к быстрому темпу жизни немедленно после посадки.
Корабль летел на юг на указанной высоте. Когда он оказался всего лишь в ста милях, из космодрома выпустили направляющий луч. Больше не требовалось никаких инструкций. Чтобы безопасно приземлиться, корабль должен лишь следовать за лучом.
Когда он приблизился на пятьдесят миль, Коррелл, наконец, разглядел его — яркое красное пятнышко на фоне бледного Юпитера. Пятнышко быстро росло и вскоре превратилось в четырехсотфутовый грузовой корабль. Коррелл заметил, как включились тормозные двигатели, и звездолет пошел на посадку.
Когда корабль замер на земле, напряжение толпы возросло. Все оружие в колонии перенесли к космодрому и направили на неподвижный корабль. Колонисты, не отрываясь, смотрели на судно, выискивая признаки предательства. Слишком все бдительны, подумал Коррелл. Этак самое невинное движение может привести к фатальной пальбе.
Ракетные двигатели смолкли, отработанные газы растворились в разреженном воздухе. Наконец, сбоку у корабля открылся люк и опустились сходни.
Из люка показался человек. Он ступал медленно, словно мертвец, не желавший поддаваться смерти. Глаза блестели, лицо закрывала длинная темная борода. В руках не было никакого оружия.
Потом незнакомец медленно открыл рот, и раздались слова, вымученные, протяжные, почти непонятные.
— Я — Паппас, — сказал человек. — Я… со мной что-то… произошло. Помогите…
Все глазели на него, открыв от изумления рты. И только Медлана среагировала достаточно быстро, оправилась от изумления и поняла, в чем тут дело.
— Он — один из нас! — закричала она. — Он стал одним из нас!
XV
Он стал одним из них. Весь экипаж превратился в медленных людей, которых они прежде презирали. Они ступали на почву Ганимеда, медленно, неловко, неуклюже. Они не знали, как жить с недавно обретенной медлительностью.
— Было трудно… приземлиться. Мы боялись… все закончится… катастрофой, — неразборчиво проговорил Паппас. — Средства управления… они не для тех… кто медленно двигается.
— И у вас не оказалось на борту роботов, потому что вы полагали, что они не нужны, — констатировала Медлана.
— Мы не ожидали… такого.
— Почему бы не дать ему Ускорителя? — предложил Коррелл.
— Тогда было бы намного удобнее беседовать.
Медлана кивнула и сломала капсулу с препаратом перед лицом Паппаса.
— Мы планировали захватить вашу колонию, — продолжал Паппас, точно не сознавая, что в его метаболизме произошли изменения. — Нам казалось, мы нашли решение проблем с едой и воздухом.
— Вы использовали замедляющий препарат?
— Гораздо лучше. Мы нашли способ впадать в кому и выходить из нее.
— Что вы сделали? — выкрикнул Коррелл.
Паппас посмотрел на него.
— Это довольно просто. Мы вошли в кому, чтобы уменьшить метаболизм почти до нуля и перенести полет к Ганимеду, не тратя еды и воздуха. Для управления кораблем у нас был автопилот. Из-за того, что мы не тратили свои припасы, мы могли лететь к Ганимеду по более длинной орбите, чтобы вынырнуть с неожиданной стороны и обойти ваши возможные ловушки. Но, выйдя из комы, обнаружили, что все же угодили в ловушку.