Разгром Великого Завоевателя завершился. Его лицо залил яркий румянец, и властная осанка постепенно исчезла. Он махнул кому-то на корабле, и оттуда вышли еще люди, также сбитые с толку, но уже начинающие улыбаться.
Коррелл шагнул вперед.
— Генерал Хжелмар, — сказал он, — я имею честь и удовольствие приветствовать вас. И горжусь тем, что мне поручили вручить вам ключи от колонии.
— Коррелл! — не слишком-то дружественно уставился на него Хжелмар. — А вы, кажется, не шибко страдали в плену. Вы должны мне кое-что объяснить.
— Я и рассчитываю это сделать. А пока что мне любопытно узнать, как вам удалось добраться сюда. Ведь до сих пор ни одна экспедиция не смогла улететь дальше Марса.
Хжелмар мрачно усмехнулся.
— А мы нашли записную книжку ваших здешних друзей. И когда захватили одно из их убежищ, то нашли там замедляющий препарат. Мы исследовали состав и смогли синтезировать. Вот его-то мы и использовали, чтобы сократить потребление пищи и воздуха во время долгого полета.
— Надеюсь, вы не держали своих людей под ним непрерывно? — с тревогой спросил Коррелл.
— Не непрерывно, но длительные периоды.
— И не произошло никаких несчастных случаев?
Глаза Хжелмара на миг затуманились.
— Парочка, — признался он. — Один человек впал в кому, из которой мы не смогли его вывести, а другой так и остался замедленным. Кажется, этот препарат обладает постоянным эффектом.
— Я ожидал чего-то в этом роде, — сказал Коррелл. — А теперь, добро пожаловать, нормальные люди…
Хжелмар вспыхнул от гнева.
— Не называйте меня так! — проревел он.
— Прошу прощения. Во всяком случае, добро пожаловать в нашу колонию, которую вы завоевали.
— Мне приказано установить здесь постоянный охранный пост, чтобы поддерживать порядок, и увезти зачинщиков бунта домой. И вы полетите с нами, Коррелл, для расследования всех ваших действий.
— Я буду рад рассказать вам обо всех моих действиях. И совсем не возражаю против возвращения на Марс, но сперва вы должны узнать кое-что для вашей же пользы.
И он рассказал Хжелмару, что произошло с Паппасом.
— Вы пытаетесь сообщить мне, — недоверчиво проворчал гигант, — что наша проблема уже решена? Мы-то ожидали трудностей именно с группой Р.
— Никаких проблем больше не будет. В скором времени каждый человек сможет переходить в то состояние, в какое ему захочется. Я признаю, что это потребует дополнительных исследований, прежде чем мы добьемся результатов, но теперь, когда мы знаем, что такие переходы возможны, это лишь вопрос времени.
— Это как переключение скоростей в древних двигателях внутреннего сгорания, — проворчал Хжелмар.
— Верно, — кивнул Коррелл. — Каждый из этих типов людей может жить в окружающей среде, которая убьет других. Если обычный человек довольно долго болеет с высокой температурой, то обычно он умирает. Повышенная температура ослабляет тело и может стать фатальной. Но человек ускоренного типа прекрасно приспособлен к высокой температуре. И это поможет ему вылечиться. А вот если его быстро охладить и дать при этом замедляющий препарат, он перейдет в замедленный тип.
— Это верно, что у группы Р более высокая температура тела, а у медленных людей — более низкая, — согласился Хжелмар. — Но я бы не сказал, что изменение температуры вызывает переход из одного типа в другой.
— Не само по себе, — пояснил ему Коррелл, — а комбинация температурного и химического воздействия на организм. Иногда такое переключение происходит случайно. А также, иногда человек переходит в нейтральный тип.
— Нейтральным вы называете состояние комы?
— Это — самое близкое состояние к полному отсутствию движения. Но организм при этом все еще жив.
— А почему вы говорите всего о трех типах состояния организма? — рассмеялся Хжелмар. — Почему их не может быть четыре, пять или еще больше?
— Почему бы и нет? — серьезно сказал Коррелл. — В будущем мы это узнаем. А в настоящее время мы должны быть очень осторожными. Мы еще не научились как следует переключать организм, а поспешность в таких делах можно убить пациентов. Но мы станем учиться, и затем… Вы понимаете, Хжелмар, чего мы сможем тогда достичь? Мы будет управлять своим телом. Это будет похоже на переключение скорости самого времени. Мы сможем ускорять и замедлять все процессы Вселенной, происходящие вокруг нас. Подумайте, какую этот даст нам власть.
— Я не уверен, Коррелл, что мы вообще получим здесь преимущества. Ускоряясь, мы живем быстрее, но меньше.