Тогда он проснулся.
— Здесь не место для сна, мальчик, — сказал официант.
— Простите, сэр. Я устал и случайно уснул.
— Ты уже долго сидишь здесь. Кого-то ждешь?
— Да, сэр. Должно быть, что-то его задержало.
— Мне кажется, я заметил, что ты пришел сюда три часа назад. Не слишком ли долго для ожидания?
— И я так думаю, сэр. Понять не могу, что случилось.
— Ну, ты не можешь продолжать торчать здесь. Я знаю, что делать. Я передам тебя медсестре в нашем Бюро находок, она присмотрит за тобой. Пойдем со мной.
Платон ошеломленно последовал за ним. Но когда ноги его пришли в движение, мозги тоже включились. К настоящему времени, конечно, уже организованы его поиски. Они наверняка проследили его до станции и, несмотря на его умную уловку с билетом, нашли, каким рейсом он полетел. Значит, они будут ждать его в Бюро находок, готовые схватить сразу, как он появится там.
Но не для того он убегал, чтобы так просто попасться. Когда они вышли из двери, Платон внезапно побежал. Позади он услышал удивленный крик официанта, но не стал останавливаться и отвечать. Через несколько секунд он уже затерялся в толпе.
Теперь он знал, что если вообще собирается улететь на корабле, то надо действовать быстро. Что бы сделал Комета Картер на месте Платона — если бы Комета был в лучшей форме? И тут же Платон понял, что. Он увидел, как по улице идет посыльный в униформе, и, немножко нервничая, подошел к нему.
— Могу я с вами поговорить? — спросил Платон с вежливостью, которой его обучили в школе.
— О чем, малявка? Я занят.
— Ну, я хочу получить автограф капитана Хэльверсона. Он на «Симфонии Космоса».
— И как именно?
— Меня, конечно же, не пустят просто так в ворота. Так я подумал, что если бы на мне была униформа посыльного…
Паренек впился в Платона взглядом.
— Ты в своем уме? Да я не позволил бы тебе надеть эту форму и за кучу кредиток.
Платон нервно сглотнул и в отчаянии сказал:
— У меня нет кучи кредиток, у меня только восемь, и я готов отдать их. Полчаса, это все, что мне нужно. Это последний шанс, и я не могу его упустить. Капитан летит на Ригель и вернется только через пять лет. А мне очень нужно…
Его голос повысился до тонкого, слезного писка.
— И ты предлагаешь мне восемь космически-паршивых кредитов? — недоверчиво спросил у него посыльный.
Платон кивнул.
— Это все, что у меня есть. Мы только переоденемся на несколько минут — вот и все. Пожалуйста, я должен увидеть его. Я знаю, что он не откажет и даст мне автограф.
— Ну, ладно, — неожиданно согласился посыльный. — Но возвращайся быстрее. Я буду ждать тебя у ворот.
Пока они обменивались одеждой, Платон дрожал от лихорадочного волнения. Но он знал, что, когда пойдет мимо охраны, то должен быть совершенно спокоен. Одежда была ему велика, хотя посыльный был некрупным парнишкой, так что Платон не должен сделать ни единого лишнего жеста, чтобы не вызвать подозрения у охранников.
— Ну, спасибо, — сказал он посыльному. — Ты не знаешь, что это значит для меня.
Затем, сделав над собой такое мысленное усилие, что оно причинило ему настоящую боль, Платон подошел к охраннику и небрежно сказал:
— Телеграмма с Земли для капитана Хэльверсона.
Охранник лишь мельком взглянул на него. И Платон прошел в ворота.
Он снова всех обманул. Выйдя из поля зрения охраны, он направился не к «Симфонии Космоса», а к «Длинному Рейнджеру», направляющемуся на Альдебаран.
— Телеграмма с Земли для капитана Бринджэра, — пробормотал он, прилагая все усилия, чтобы выглядеть безразличным, словно доставка телеграмм на корабли была для него скучной рутиной. И он оказался на борту корабля!
Там было все не так, как он ожидал. Гладкие стены были такими же, как в его спальне в школе. Каюты оказались тесными, хотя для кого-то его размера они и вполне подходили. И проход, хоть и ярко освещенный, был всего лишь простым узким туннелем. От главного прохода отходили другие туннели, и Платон колебался, куда идти, пока не понял, что беспорядок поможет ему оправдаться, почему он сует повсюду нос. Он пошел в один из туннелей, пока не оказался у двери с надписью: «МАШИННОЕ ОТДЕЛЕНИЕ».
Он вошел внутрь и нашел механика.
— Телеграмма с Земли для капитана Бринджэра. Мне сказали, что он где-то здесь.
— Не здесь, — ответил механик. — Поищи в грузовом отсеке.
Платон вернулся назад и выбрал другой коридор, читая по пути все таблички и надписи на стрелках.
«ГЛАВНАЯ КАЮТ-КОМПАНИЯ» — не то. «КАЮТА КАПИТАНА» — еще хуже. Платон вовсе не стремился отыскать капитана и потерять свое единственное оправдание, почему он находится здесь.