Розовый зверь играл роль школьного учителя с гигантскими очками на несуществующих глазах. Его учениками была дюжина очень подвижных, похожих на обезьянок, существ, которые не могли усидеть спокойно за столами и все время пытались учинить какие-нибудь проказы. Потом к ним подлетела крупная страусоподобная птица и попыталась навести порядок, но и она сбежала, кода «ученики» сосредоточили на ней внимание.
Мэл заметил, что больше всего эта сценка понравилась школьникам. Хотя рядом с ними не меньшее удовольствие получали и несколько мужчин и женщин, в которых Мэл заподозрил школьных учителей.
Но больше всего Мэла захватил номер группы акробатов Беллини. Мэл никогда не видел ничего подобного. Казалось, для Беллини — семи мужчин и двух девушек, — нет ничего невозможного. К тому же Марс был самой подходящей планетой для акробатики, даже гораздо лучше, чем Луна, не говоря уж о Земле. «Конечно, — подумал Мэл, — можно и при такой силе тяжести упасть и сломать себе шею, поэтому в акробатике нужно учиться падать и много тренироваться».
Когда номер Беллини закончился, и артисты ушли с арены, Мэл не мог не присоединиться к зрителям с аплодисментами.
Ему казалось, что все в труппе молодые и красивые. Изящные позы, блестящие костюмы, яркий грим и гибкие фигуры создавали такую иллюзию. Но когда акробаты ушли с арены, Мэл подошел к ним и заметил, что двое мужчин были средних лет, а один даже за пятьдесят.
Тем более замечательным показалось Мэлу их выступление.
— Вот это да, мистер Беллини, — сказал Мэл. — Ваш номер — это нечто! Я никогда и не думал, что можно делать такое!
— Спасибо, парень! — рассмеялся тот. — Только меня зовут не Беллини… Это ведь ты выступал в начале с собакой и карбором?
— Правильно, мистер…
— Ференц, Ян Ференц. Старик Беллини умер еще до твоего рождения, но группа по-прежнему носит его имя.
— Она хороша под любым именем.
— Приятно, когда хвалят твою работу. А ты где-нибудь выступал прежде?
— Я даже цирка-то раньше не видел, — признался Мэл.
— Ну что ж, можешь считать, что увидел лучший. Но мне пора возвращаться в свою гримерку. Пока.
Ференц исчез, а Мэл продолжал думать о нем. Ему казалось, что хотя бы один артист из группы Беллини должен носить имя Беллини. И лучше всего, если это будет старший.
Начался номер с группой львов и тигров. Животные работали превосходно, но Мэл уже знал, как их дрессируют, и это по-прежнему казалось ему жестоким.
Он отвлекся и поискал глазами то место, где прежде сидела Бетти. Она все еще оставалась там, но ее дядя исчез.
Внезапно решившись, Мэл быстро переоделся в обычную одежду и пробрался на свободное место возле Бетти.
— Привет, Бетти, — поздоровался мальчик.
Она мельком взглянула на него, затем вспыхнула и отвернулась.
— Я думала, ты не захочешь разговаривать с такой подозрительной особой, как я, — сказала девочка.
— Мы вовсе ни в чем тебя не подозреваем. Мы подозреваем твоего дядю.
— Огромное спасибо за доброе мнение обо мне и о моей семье. Пират его тоже разделяет?
— Пират не имеет сейчас никакого мнения, — медленно проговорил Мэл. — Его ранили.
— Боже, что произошло? — с тревогой спросила девочка.
Мэл рассказал ей о двоих, которые пытались убить его, и Бетти побледнела.
— Надеюсь, ты не подозреваешь, что мой дядя имеет к этому какое-то отношение? — тихонько спросила она.
— Нет, я не подозреваю его, — ответил Мэл. — Эти люди хотели избавиться от меня по причинам, которые не имеют никакого отношения к цирку. Мне кажется, что на этот раз я могу свидетельствовать в пользу твоего дядюшки.
— Ничего не понимаю. Почему кто-то хочет убить тебя? Зачем ему это нужно?
— Именно это я и пытаюсь выяснить. — Бетти уставилась на него, забыв о следующем номере, который как раз начался. — Эта первая попытки убить меня на Марсе, но на Земле это уже происходило не раз.
— Тебе нужно обратиться в полицию!
— Не знаю, принесет ли это пользу, но полагаю, что их уже вызвали. Однако, я пришел поговорить не об этом. Я вообще упомянул об этом происшествии только из-за Пирата. Я знаю, Бетти, что твоему дяде не нравлюсь ни я, ни кто-либо другой, связанный с нашим цирком. Ну, а тебе самой?
— Н-ну… Мне нравится разговаривать с тобой. И мне нравится Пират, хотя он и ранил мое самолюбие. Но я все равно не вижу, что плохого в том, что дядя летел на корабле не под своим настоящим именем.
— Давай забудем об этом. Хочешь пойти со мной в кино? Завтра ночью, сразу после моего выступления? Есть новые стереофильмы, только что с Земли.