Мэл кивнул в знак согласия. Действительно, во время прогулки произошло слишком много событий, и он чувствовал себя так, словно не видел Пирата уже неделю. И Мэлу не терпелось узнать, как он.
На сей раз Пират не только приподнял голову, но и сделал попытку встать, но Мэл бережно уложил его обратно.
— Тише, тише, мальчик. Помнишь, тебе прописали постельный режим?
Пират послушался его, но глаза не закрыл. Очевидно, он уже достаточно выспался.
Какое-то время Мэл оставался с ним. Его посещение, казалось, придало псу бодрости, и он сам тоже почувствовал облегчение. Через несколько минут, убедившись, что дела у Пирата идут хорошо, Мэл направился в офис цирка, где Хэкин и Болам по-прежнему разбирались в документах. Болам, который легко справился с двумя вооруженными головорезами, снова мучительно стонал.
— Твоя проблема, о сильнейший, — сказал Хэкин, — состоит в том, что ты боишься и не любишь такую работу. Трудности, с которыми ты здесь столкнулся, просто детские забавы. Такой молодой и неопытный парень, как Мэл, может запросто решить их. А ты с ужасом глядишь на график отгрузки, и мысли твои заморожены.
— Может, я могу чем-нибудь помочь, Болам? — спросил Мэл. — Вы многое сделали для меня, и будет справедливо, если я помогу вам.
— Ну, если ты закончил все свои остальные дела. Не знаю, чем ты сможешь помочь, но я оценю все, что ты сделаешь. Садись, и Хэкин даст тебе инструкции.
Все оказалось не так просто, как сказал Хэкин. Они составляли график тура для цирка на следующий год, и возникло множество вопросов — от аренды места до подписания контрактов с транспортными компаниями и поставщиками продуктов.
— Зато через год, о услужливый юноша, — потер руки Хэкин, — у нас будет собственный космический корабль, как у Клоскера. А пока что нам приходится ломать головы, как составить наиболее выгодные в финансовом отношении маршруты на пассажирских лайнерах или быстроходных грузовозах. Если бы ты только знал, о неосведомленный и счастливый, с помощью каких сложных расчетов нам удается сэкономить несколько несчастных кредитов!
Если Мэл поначалу и был неосведомлен, то очень быстро вошел в курс дела. К концу дня он понял, почему Болам так боится этой работы: его голова оказалась забита числами, затратами, тоннажами, налогами межпланетными и муниципальными, доходами, акцизами и многим другим — и все крутилось и носилось друг за другом в его переполненном мозгу. Мэл чувствовал себя совершенно сбитым с толку.
Хэкин единственный не возражал против такой работы. Может быть, потому что он больше остальных понимал ее важность.
— Ты должен помнить, о чувствующий отвращение, что несколько часов простых занятий с карандашом и бумагой могут сэкономить столько, сколько цирк зарабатывает за месяц тяжелой работы. Иногда успех или провал определен подписанием контрактов задолго до самой премьеры.
Мэл кивнул. Это было ясно. И постепенно, через весь кавардак в голове, он начал понимать, что делает Хэкин. Но все равно Мэл был рад, когда Гуттаперчевый Человек произнес:
— Ну, на сегодня достаточно. Нужно еще поесть, а затем начать готовиться к вечернему выступлению. — Он задумчиво посмотрел на Мэла. — Как твоя рука, о раненый юноша?
— Все в порядке. По правде сказать, Хэкин, я и забыл о ней.
— Как и сказал доктор, раны на Марсе заживают быстро. Но без Пирата твой номер неполноценен, так что сегодня вечером можешь быть свободен. И, кстати, можешь сводить свою подругу Бетти в кино, если захочешь.
— Спасибо, Хэкин, — просиял Мэл. — Именно это я и планировал после работы.
— Вообще-то тебе вовсе необязательно оставаться на представление. Я хорошо понимаю молодежь, — самодовольно сказал Хэкин. — Принеси девушке мои извинения. Она не виновата, что ее дядюшка-Гард Клоскер. Мы не выбираем себе родственников, и я ничего не имею лично против нее. Если бы я мог сопровождать тебя сегодня вечером, то постарался бы наладить с ней отношения.
— Ладно, — усмехнулся Мэл. — Но вы с Боламом будете заняты цирком и не сможете пойти со мной. Так что я пойду на свидание с Бетти один.
— Не один, о опрометчивый, — возразил Хэкин. — Верно то, что ты будешь лишен такого чудесного общества, как мое и Болама. Твоя утрата будет поистине огромной. Однако у тебя будет компаньон.
Он многозначительно посмотрел на Мэла и в свою очередь усмехнулся.
— Что за компаньон, Хэкин? — с тревогой спросил Мэл. — Что вы еще прячете в рукаве?