— Если бы все бандиты походили на бандитов, мир стал бы намного проще. Так или иначе, но помощи от тебя…
— Мне жаль, но я не подозревал ничего такого. — Мэл чувствовал, что был непростительно небрежен, и постарался сменить тему. — Между прочим, лейтенант, что вы узнали про Маленького Юпитера?
— Полиция начала расследование в Куполе Номер семь, — сказал лейтенант Блэйзер. — Они достаточно быстро напали на его след и даже нашли дом, в котором он жил.
— Но они арестовали его?
Лейтенант покачал головой.
— Полицейские поехали туда, но как только добрались до его квартиры, как раздался взрыв, и весь дом охватило пламя. Пожарники почему-то едва смогли погасить пожар, и когда все закончилось, оказалось, что Маленький Юпитер погиб в огне. По крайней мере, его тела так и не нашли.
— Похоже на то, что он ожидал полицию, лейтенант.
— Совершенно верно. Проблема с современной наукой в том, что все могут воспользоваться ее достижениями. Даже бандиты. Он установил там датчики слежения и дистанционный взрыватель. Как только полицейские подошли к дверям квартиры, все взлетело на воздух. Он все время нас опережает.
«Опережает, да не слишком, — подумал Мэл, возвращаясь в цирк. — Да, этот бандит, кем бы он ни был, сбежал. Но его планы потерпели неудачу». А эта неудача привела в готовность всю полицию, и преподала самому Мэлу несколько уроков. «Не стоит, конечно, так учиться», — с сожалением признался он себе, но все же парень утратил часть своего невежества, которое делало его такой легкой жертвой.
Вернувшись в цирк, Мэл тут же отправился к ветеринару, чтобы тот осмотрел Пирата и удостоверился, что псу, только что исцелившемуся от ран, не повредил новый печальный опыт. Ветеринар тут же просветил тело пирата электронным стетоскопом и сделал анализ крови светоизмерительным хромографом, и потом дал заключение:
— Все в порядке. У вас, Мэл, совершенно здоровое животное.
— Значит, мы снова можем выступать с нашим номером, доктор? — воскликнул Мэл.
— А почему бы и нет? Тем более, что вы участвуете только в одном номере, а не во всем представлении.
— Спасибо, доктор, — надулся Мэл. — Я все понял.
Болам и Хэкин выслушали историю последнего спасения Мэла со зримым волнением.
— Тебе действительно повезло остаться среди живых, о сообразительнейший, — заключил Хэкин, когда Мэл закончил. — Но удача еще понадобится тебе. Я уверен, что будут и другие попытки.
— Возможно, мы сумеем пресечь их на корню, — задумчиво проговорил Болам. — Ясно одно, теперь, когда Пират может снова охранять тебя, а полиция приставила людей постоянно наблюдать за тобой, твой враг больше не станет посылать к тебе уголовных преступников. Он явно должен будет найти людей, действующих иными методами. Кроме того, враг знает о твоей дружбе с Бетти. Он уже воспользовался этим однажды, и может попытаться воспользоваться снова. Ты должен будешь с подозрением относиться к любым сообщениям, которые пришлют от ее имени.
Мэл кивнул.
— Больше меня этим не одурачат.
— И еще одно, — продолжал Болам. — Теперь большую часть своего времени ты станешь проводить в цирке, и можно предположить, что твой таинственный недоброжелатель уже изучил все, что можно, о цирке. Вероятно, он знает многое о нас, от того, где проходят репетиции, до продажи билетов. Нам требуется своя система охраны. Я думаю, лейтенант Блэйзер поможет нам в этом.
— Превосходная мысль, о сильнейший, — поднял руки Хэкин. — Незнакомцам было слишком легко проникнуть в нашу среду под маской наших же работников. Но с нынешнего момента, если этот презреннейший Гард Клоскер попытается снова подослать к нам шпионов, то его люди попадут в ловушку.
— Не думаю, что Клоскер попробует что-либо подобное, — сказал Болам. — Он думает, что уже знает о нас достаточно для того, чтобы нанести нам удар в следующем сезоне. Вероятно, он притаится и притворится смирившимся с нашими успехами. Но меня волнует безопасность Мэла. И из этого вытекает следующее. Твой номер временно закрывается, Мэл.
— Нет! — воскликнул Мэл. — Я в полном порядке. И Пират тоже. Ветеринар сказал, что мы можем выступать.
— Опасность твоему здоровью, Мэл, кроется не в физических усилиях. Дело в другом. У нас каждый вечер аншлаг, а это значит, что на каждое представление собирается более четырех тысяч человек. Что помешает потенциальному убийце купить билет и попытаться убить тебя во время выступления? Мы сумеем остановить того, кто попробует проникнуть в гримерки, но не можем проверить всех, кто покупает билет. Во время выступления все глядят на арену, а не разглядывают соседей. Вполне можно выстрелить в тебя, выкинуть пистолет и скрыться во время поднявшейся паники. Конечно, это очень дерзко, но вполне может сработать. Я повторяю, ты не будешь выступать.