— Это маловероятно, если за тобой не следили и здесь. Но я не заметил никакой слежки, о преследуемый. Так что он, скорее всего, не ждет, что мы приедем к нему, и у нас будет преимущество внезапности.
— Я не могу понять, что вы собираетесь здесь отыскать, — пожал плечами Мэл. — Полиция же ничего не нашла.
— У нас несколько иные методы. И нам поможет Пират.
— Сначала к дому пойдем мы с Мэлом, — сказал Болам Хэкину. — А ты последуешь за нами. Тебя ведь не затруднит забраться на крышу.
— Никаких проблем, — кивнул тот.
Мэл знал, что Гуттаперчевому Человеку нужно только вытянуть руки к подоконнику, ухватиться за него и подтянуть тело вверх.
— Ты будешь решать сам, когда стоит вмешаться в беседу, которую мы поведем с Армстронгом, — продолжал Болам.
— Ну, если не возникнет никаких проблем, я вообще не стану вмешиваться. Но не думаю, что мы сможем избежать проблем.
— А как насчет Пирата? — спросил Мэл. — Как войдет он?
— Лучше всего было бы его придержать, чтобы преподнести Армстронгу сюрприз, — предложил Болам. — Если он в открытую пойдет к дому вместе с тобой, то Армстронг может просто его не впустить.
— Если окно будет открыто, — сказал Мэл, — Пират может просто запрыгнуть в него.
— Я прослежу, о юный экспериментатор, чтобы окно было открыто, — подмигнул Хэкин.
— На первом этаже, Хэкин.
— Это не имеет значения. Пират может отлично запрыгнуть и в окно на втором. Он уже привык к пониженной силе тяжести, а прыгает Пират куда лучше других собак.
— Слушай, Пират! — обратился Мэл к собаке. — Когда я позову тебя, запрыгнешь в дом через окно.
— Не стоит тебе звать его вслух, о бесхитростный, — сказал Хэкин.
— По крайней мере, обычным способом. Ты просигнализируешь вот этим, — и он вручил Мэлу маленький красный шарик диаметром в полдюйма, напоминающий больше марсианский круглый леденец.
— Это генератор ультразвука, неслышимый человеческим ухом, но его прекрасно слышат собаки. Мы используем его для работы с некоторыми животными. Когда будешь готов дать Пирату сигнал, просто сунь его в рот и подуй. А пока что можешь сосать настоящие леденцы, которых у меня целая коробка, чтобы твои приготовления, как и сам сигнал, остались незамеченными. Можешь даже угостить леденцами Джона Армстронга.
— Вы с Боламом подумали обо всем, не так ли, Хэкин? — усмехнулся Мэл.
— Если бы мы были способны подумать обо всем, то вообще не было бы никакой опасности, о торопливый, — очень серьезно ответил Хэкин. — Но я боюсь, что, хотя у нас есть сюрпризы для Джона Армстронга, у него могут оказаться сюрпризы для нас.
— Наверное, вы правы. — Мэл снова повернулся к собаке. — Пират, когда я подам тебе вот такой сигнал, заскочишь в дом через окно. Послушай, Пират. — Мэл сунул красный шарик в рот и подул в него. Он ничего не услышал, но Пират завертел головой и заскулил.
— Для собаки эти звуки пронзительны и неприятны, — сказал Хэкин. — Он услышит. Так, есть что-нибудь еще?
Но больше обсуждать было ничего, и Мэл с Боламом пошли к дому Армстронга. Мэл поискал дверной звонок, но ничего не увидел. Он решил уже стучать в дверь кулаком, когда внезапно раздался голос:
— Что вам угодно?
«Наверное, в дверь вмонтировано следящее устройство, — подумал Мэл. — Поэтому и нет никакого звонка. Вероятно, пространство перед дверью просматривается камерой и изображение передается на видеоэкран внутри дома».
— Я Мэл Оливер, — сказал он. — Мистер Армстронг пригласил меня заглянуть к нему в гости.
— А кто второй?
— Мой друг. Э-э… деловой партнер.
— Мистер Армстронг не может сейчас вас принять. Он проводит важный эксперимент.
— Мы ненадолго.
Несколько секунд длилось молчание, затем тот же голос сказал:
— Войдите. Но вам придется немного подождать.
Дверь открылась, и Мэл вошел внутрь. Болам сопровождал его, стараясь казаться невысоким, неуклюжим человеком.
В передней Мэл уставился на приземистую фигуру, встретившую их. Это был робот-дворецкий.
«Конечно, этого следовало ожидать, — подумал Мэл, — ведь мистер Армстронг — специалист по роботам. Ему наверняка нравится наблюдать за ними, и он может позволить себе иметь столько роботов, сколько захочет».
Они прошли за роботом в полупустую, необставленную комнату.
— Пожалуйста, садитесь и подождите, — сказал робот механическим голосом и ушел.
— Не очень-то здесь уютно, — заметил Болам.
— Мистер Армстронг не согласился бы с вами, — раздался чей-то голос. — Ему нравится все, что похоже на лабораторию.