— Может быть, — сказал Джей. — Если это то, что я имею в виду.
— Имеешь в виду? Но, Джей, что именно ты имеешь в виду?
— Это тоже достаточно просто. Радиоактивность.
— Радиоактивность? — с сомнением в голосе повторила Лора.
— Но мне казалось, давно уже доказано, что растениям не нужна радиоактивность.
— Все верно. Именно это и сбивало меня так долго со следа. Однако, без радиоактивности растения не станут здесь расти.
— Я не уверена, что понимаю тебя, — нахмурилась Лора. — Ты хочешь сказать, что-то все же есть в почве?
— Правильно. Почва испускает то, что можно назвать антирадиоактивностью. Она не регистрируется обычными приборами, но может быть обнаружена по эффекту уничтожения радиоактивности. Короче говоря, она стабилизирует атомы, которые иначе бы распадались. И как-то — я пока еще не понимаю, как именно-это убивает растения, не давая клеткам делиться. И чтобы уничтожить этот эффект, нам нужна радиоактивность.
— Так что, теперь у нас не будет никаких трудностей с выращиванием зерновых культур?
— Я думаю, никаких, — сказал Джей и стал напевать себе под нос то, что, как он думал, было древней народной песней: — Пионеров с волосатыми ушами не остановит во Вселенной ничего…
Следующая партия растений вообще не погибла. Но неделю спустя после того, как они выросли, снова прилетели в вертолете представители Компании. Больше они уже не притворялись дружелюбными. Один из них протянул купчую и прямо сказал:
— Вы принимаете наше предложение. Подпишите бумаги.
— Не пришпоривай коней, приятель, — ответила Лора, цедя слова уголком рта.
Эту фразу и манеру говорить она почерпнула из какого-то старинного романа, но они удивительно подходили к нынешней ситуации.
— Коней? Но я не вижу здесь никаких коней.
— Вам предлагают убраться, — вежливо пояснил Джей.
— Еще чего! Наш вертолет вооружен, и мы получили определенные инструкции. Или вы в течение пяти минут подписываете документы, или мы разнесем в клочки вас и вашу К-хижину.
Он направился к вертолету.
— Что будем делать теперь, Джей? — спросила Лора.
— Трудно сказать, любимая. Подобная ситуация не описана в моих справочниках. К тому же, у нас нет никакого оружия.
— Значит, мы потеряем все. И как раз тогда, когда все начало так здорово получаться?
— Ну, уж нет, — сказал Джей, заскрипев зубами. — Ничего я им не отдам.
— Что же мы можем сделать?
— Я не знаю. А что делали древние пионеры, когда они работали на полях и на них нападали волки?
— Били волков по головам лопатами или топорами.
— Нет у нас ни лопат, ни топоров.
Джей замолчал, и во время короткой паузы Лора увидела, как из вертолета высунулся ствол пушки и повернулся в сторону их К-хижины.
— Но у нас есть кое-что получше, — внезапно сказал Джей и рванулся к полю, где обычно работал.
Когда отмеренные им пять минут закончилось, пушка выплюнула первый снаряд, который пролетел совсем рядом с хижиной и взорвался в отдалении. Почти одновременно распылитель Джея с пыхтением пришел в действие.
На вертолет упало тонкое облако пластипены, так что его блестящая поверхность внезапно покрылась пятнами. За ним последовал еще слой пены и еще. Пушка панически повернулась налево, на мгновение прорвала помеху, но слой пластипены все рос.
Оба человека в вертолете перепугались и завели двигатель. Но сбежать от неукротимого Джея было невозможно. Не успел вертолет подняться в воздух, как облепившая его пластипена стала зеленой.
«Мгновенно прорастающие споры», — с ужасом подумала Лора, глядя, как поднявшийся было вертолет тут же вновь опустился на землю. Оба пассажира выскочили из него, их одежда и лица были ярко зелеными, и ужас просвечивал сквозь покров этой ярь-медянки.
— Эта штука разъедает нас, — хрипло закричал один из них. — Вы не можете позволить нам умереть. Это убийство!
— Это самооборона, — холодно отрезал Джей. — Если хотите жить, бросайте оружие.
— У нас нет никакого оружия! Помогите!
Джей небрежно опрыскал их фунгистатиком.
— Это задержит споры, но только на несколько минут. Если будете говорить правду, позже я дам вам вторую дозу.
Один из них прятал под курткой пистолет, и Джей заставил его выбросить оружие на землю. И пока оба негодяя умоляли его пощадить их, Джей обыскал вертолет и снял с него пушку и рацию.
— Она снова разъедает нас, — закричал один из опрысканных.