Платон неподвижно лежал в темноте, его мозг был слишком возбужден, чтобы он мог уснуть. И через некоторое время, когда все в спальне успокоились, он потянулся за источником своего вдохновения. Он надел самодельные очки и включил встроенный в них инфракрасный фонарик, свет которого не был виден никому в спальне, кроме него, затем достал из-под подушки книгу и углубился в чтение.
Корабль прыгал в космосе, как скачущий конь, попав в сети четырехмерной пространственной деформации. Негодяй Роган бросился к своим испуганным подчиненным.
— Клянусь всеми дьяволами Угольного Мешка! — закричал он. — Не родился еще тот, кто сумеет взять меня живым! Сражайтесь и умрите, как мужчины, вы, жалкие трусы…
Но они не умерли, как мужчины. Фактически, они вообще не умерли, и Платон разрешил появиться на его губах легкой усмешке. Хотя он считал себя фанатом Кометы Картера, но даже он не был удовлетворен прочитанной историей. Когда они попадали в ловушку, то из нее обязательно находился выход. Комета Картер, который всегда был настоящим героем, внезапно выказывал слабость разума, давая своему смертельному врагу невероятно простой способ бегства, который сам Комета Картер невероятно просто упустил из виду.
Платон никогда бы не допустил такой глупости. Он сам теперь был Кометой Картером, быстрее соображающим, более умным Картером, который даст Негодяю Рогану воздаяние за множество прошлых прегрешений. Он мчался по космосу на десятикратной скорости света, сжимая световые годы в секунды полета. Он…
Ему едва хватило время снять свои замечательные очки, как он тут же уснул.
В течение дня он продолжал строить планы. До космодрома было сто сорок миль. Ночью, высунув голову из окна, можно было увидеть далекие корабли, как огненные пунктиры, мчащиеся во тьму, словно метеоры наоборот. Если он сбежит ночью из комнаты, то может сесть на поезд-глайдер и поехать туда. Это было так просто.
Конечно, нужны будут деньги. Он может взять билет с пятидесятипроцентной скидкой, но он все равно будет дорогой. И еще проблема с едой. Ему придется прятаться, пока космический корабль не взлетит и возвращение станет невозможным. И он подумал о том, что будет сидеть в каком-то темном закутке неподвижно в течение долгих часов, с пустым желудком…
Платон не собирался морить себя голодом. Даже Комета Картер, вероятно, не отправился бы ловить Рогана, хорошенько не перекусив перед этим. Так что Платону нужны были деньги на дорогу и на еду.
Книга… Конечно, не могло быть и мысли о ее продаже. Во-первых, это был дешевый, потрепанный роман. Другие ученики просто посмеялись бы, если бы он предложил им купить его. А вот очки с инфракрасной лампочкой и настоящий космический приемник, который он собрал сам — они должны принести ему достаточно денег, чтобы хватило на еду и дорогу.
Свою первую сделку он совершил этим же вечером с молодым выскочкой из соседней спальни, у которого была такая же страсть, как и у Платона. Он любил рассказы о приключениях, особенно серию радиопередач, и учителям это не нравилось. Он прилетел с Земли всего лишь шесть месяцев назад и с трудом приспосабливался к жизни, царившей на Венерианских станциях, особенно ему не хватало космического приемника, по которому он мог бы слушать любимые передачи с соседней планеты. И он согласился заплатить десять кредитов за приемник, который предложил ему Платон.
Возникла небольшая трудность с очками с инфракрасной лампочкой. Покупатель, которого нашел Платон, оказался весьма подозрительным.
— Где ты их украл? — спросил он.
— Я их не крал, — терпеливо объяснил ему Платон. — Я сделал их сам.
— Чушь! Ты где-то их спер, и если об этом узнают…
— Ладно, — сказал Платон, — не хочешь, не бери. Я могу продать их кому-нибудь другому.
Он дал юному скептику примерить очки и немного почитать при свете лампочки. Платон почти ничего не знал о психологии продажи товаров, но обладал тем, что можно было называть платонической проницательностью, и чувствовал, что как только покупатель опробует товар, то уже не захочет расстаться с ним.
Этот метод сработал, и Платон стал богаче на пятнадцать кредитов, вместо десяти, на которые он надеялся.
У него было еще несколько ненужных вещичек, и он быстренько распродал их все. В конце концов, в космосе они ему не понадобятся.
В середине следующего дня, когда прозвенел звонок, оповещающий об окончании урока Планетарной Географии, и нужно было идти в другой класс на Физиологию Животных, Платон улучил минутку и сбежал. Охранник в воротах подозрительно посмотрел на него, но Платон не удостоил его и взглядом, бормоча себе под нос: